21 января 2009 года Минюст РФ зарегистрировал новый порядок приема граждан в государственные и муниципальные образовательные учреждения высшего профессионального образования, разработанный и утвержденный Министерством образования РФ. Главные изменения коснулись формы вступительных испытаний. Прием в высшее учебное заведение на первый курс теперь проводится на конкурсной основе по результатам ЕГЭ по общеобразовательным предметам, соответствующим направлению подготовки (специальности), на которое осуществляется прием, и по результатам дополнительных вступительных испытаний, если вуз счел нужным ввести их.
Согласно новому порядку, все выпускники школ получат два документа — аттестат о среднем образовании и сертификат о сдаче ЕГЭ. Аттестат о среднем образовании будет выдан в том случае, если годовые оценки по всем предметам будут выше «двойки», а ЕГЭ по двум обязательным предметам — математике и русскому языку — успешно сдан. Однако для поступления в вуз этого будет недостаточно. В приемную комиссию любого вуза нужно будет предъявить три сертификата ЕГЭ. Обязательный — по русскому языку и два — по профилю обучения.
Вуз вправе устанавливать дополнительные вступительные испытания творческой и профессиональной направленности по специальностям, требующим наличия у поступающих определенных творческих способностей, физических и психологических качеств. Эти испытания назначаются по предметам, по которым не проводится ЕГЭ. На филологические специальности, связанные с изучением родных языка и литературы для последующего их преподавания, вузы имеют право проводить третье вступительное испытание по родному языку и литературе в другой форме.
К 1 марта 2009 года абитуриенты уже должны были определиться и подать заявление на участие в ЕГЭ с указанием выбранных предметов. Это может быть иностранный язык, физика, литература, информатика, биология, география, история или обществознание. Чтобы иметь больше шансов при поступлении, лучше выбрать как можно большее количество предметов: отказаться сдавать тот или иной предмет можно, а вот добавить еще один предмет к своему списку после 1 марта уже нельзя.
Сдача ЕГЭ будет организована в несколько этапов. В первую волну, с 20 по 29 апреля 2009 года, сдавать ЕГЭ смогут те, кто имеет объективные причины для переноса экзаменов — например, участники международных соревнований. Основной поток выпускников будет проходить испытания с 26 мая по 19 июня 2009 года. Если школьник не наберет количество баллов, необходимое для получения сертификата о сдаче ЕГЭ, он сможет пройти выпускное испытание со следующей волной: с 7 по 17 июля 2009 года. В это же время ЕГЭ будут сдавать выпускники прежних лет, которые хотят поступить в вуз в текущем году, а также выпускники средних специальных учебных заведений и иностранцы. Если и вторая попытка сдать обязательный экзамен не удастся, выпускник получит справку о том, что он обучался в средней школе. Участвовать в сдаче ЕГЭ снова он сможет только через год.