Волейбол
Регулярный чемпионат России по волейболу завершился сенсацией. Его победителем стал новоуренгойский "Факел", опередивший прошлогодних финалистов — "Искру" и "Динамо". Одинцовский и московский клубы, считавшиеся основными претендентами на золото, заняли в итоговой таблице второе и третье места, а значит, до финала play-off дойдет только один из них.
Интрига в борьбе за победу в регулярном чемпионате России сохранялась до самого окончания турнира. Перед субботним, заключительным туром шансы завершить "регулярку" на первом месте имели три команды — "Факел", "Искра" и "Динамо". Причем клуб из Нового Уренгоя, в прошлом году занявший только седьмое место по итогам чемпионата и сенсационно выбившийся в лидеры в концовке нынешнего, отнюдь не выглядел фаворитом в этой борьбе. Чтобы стать недосягаемым для соперников, новоуренгойцам нужна была полноценная, не на тай-брейке, победа в Белгороде, откуда увозить очки удается немногим. В случае осечки "Факела" обогнать его могли и "Искра", и Динамо", которые в субботу встречались с аутсайдерами чемпионата: москвичи принимали новокуйбышевскую НОВУ, а одинцовцы играли в Нижневартовске с "Югрой-Самотлором".
Задача "Факела" казалась сложной еще и потому, что "Локомотив-Белогорье" на финише чемпионата набрал отличную форму, выиграв подряд пять матчей с непростыми соперниками, и в последнем туре тоже имел сильную турнирную мотивацию. Белгородцы уже знали своего соперника по четвертьфиналу — в любом случае им стал бы казанский "Зенит" — но имели шанс в случае победы обеспечить себе преимущество своей площадки в первом раунде play-off.
Однако "Факел" все-таки увез из Белгорода три очка, подтвердив репутацию команды, которая в гостях играет с фаворитами лучше, чем дома — на выезде в этом сезоне новоуренгойцы побеждали также в Казани, Одинцове и Москве.
В Белгороде волейболистам сибирского клуба пришлось по-настоящему трудно только в первом сете. Но поражение в стартовой партии их только подстегнуло. Во втором сете волейболисты "Факела" стали меньше ошибаться, наладили прием, эффективнее завершали атаки и в конце концов сравняли счет по сетам. Это еще не было переломным моментом матча. "Локомотиву-Белогорью" вроде бы удалось на время вернуть себе инициативу в третьем сете, но в концовке "Факел", в составе которого выделялись американский связующий Трэвис Хансен и блиставший в атаке диагональный Михаил Бекетов, играл великолепно и повел по партиям — 2:1. В четвертом сете главный тренер белгородцев Геннадий Шипулин попытался повлиять на ход игры заменами, ключевой из которых стал выход на площадку связующего Дениса Игнатьева вместо Вадима Хамутцких. Но этот рискованный шаг только облегчил задачу "Факела", позволив сибирякам без проблем добиться нужного счета в матче — 3:1.
Теперь "Локомотиву-Белогорью", составившему с действующим победителем Лиги чемпионов "Зенитом" самую интригующую четвертьфинальную пару, придется выдержать непростой календарь. Дело в том, что ехать на первый матч play-off в Казань им предстоит сразу после "Финала четырех" Кубка ЕКВ в Афинах, который пройдет в конце этой недели.
Однако если белгородцам все-таки удастся пройти "Зенит", то субботний проигрыш "Факелу" наоборот сыграет им на руку. Позволив новоуренгойцам остаться на первом месте в турнирной таблице, "Локомотив-Белогорье" в полуфинале, если он туда выйдет, встретится с победителем пары "Факел"--"Газпром-Югра", то есть до решающей серии play-off ему не придется играть с главными фаворитами — "Искрой" и "Динамо".
В любом случае, повторения прошлогоднего финала в нынешнем сезоне не будет. По сетке play-off "Динамо" и "Искра", боровшиеся год назад в серии за золото, выходят друг на друга уже в полуфинале.