Власти нескольких европейских стран, до сих пор особенно ревностно охранявших банковскую тайну, пообещали, что готовы предоставлять информацию о лицах, подозреваемых в уклонении от уплаты налогов. Швейцария, а также Австрия, Люксембург, Монако и Андорра уступили давлению со стороны государств, планирующих увеличить налоговые поступления в свой бюджет в условиях финансового кризиса.
В конце минувшей недели Швейцария, а также Австрия, Люксембург и Монако вслед за Лихтенштейном (см. "Ъ" от 13 марта) пообещали оказывать содействие в обмене информацией с налоговыми органами других стран при проведении расследований об уклонении от уплаты налогов. Вечером в пятницу министр финансов и президент Швейцарской Конфедерации Ханс-Рудольф Мерц объявил, что в отношении лиц, проживающих за рубежом, ликвидируется принцип правового различия между уклонением от налогов, что ранее не подлежало уголовному преследованию, и налоговым мошенничеством. Теперь нерезидент, переведший средства на счет в швейцарском банке и забывший уведомить об этом налоговые органы своей страны, может подвергнуться уголовному преследованию.
В субботу в рамках встречи министров финансов "двадцатки" в Хоршэме британский премьер-министр Гордон Браун на встрече с господином Мерцем выразил удовлетворение принятым решением и пообещал ходатайствовать о допуске Швейцарии на саммит G20 в апреле.
В швейцарских банках хранится около $2 трлн средств иностранных вкладчиков, по данным Associated Press, из $7 трлн мирового объема вкладов. Тема упрощения доступа к информации о потенциальных налоговых уклонистах резко обострилась в ходе финансового кризиса. В начале прошлого года между Германией и Лихтенштейном разгорелся конфликт, после того как выяснилось, что Берлин заплатил сотруднику лихтенштейнского банка LGT несколько миллионов евро за клиентскую базу данных, содержащую информацию и о сотнях германских вкладчиков (см. "Ъ" от 21 февраля 2008 года). Но главное наступление велось на Швейцарию. Банк UBS после многомесячного расследования согласился предоставить американским властям информацию о клиентах, которые использовали схемы по уклонению от уплаты налогов и выплатить $780 млн штрафов. Организация экономического сотрудничества и развития (ОЭСР) 5 марта включила Швейцарию в "черный список" налоговых гаваней. В ответ руководители Швейцарии, Австрии и Бельгии провели 8 марта встречу, на которой было решено твердо отстаивать принцип банковской тайны. Однако после того как на уступки пошли Лихтейнштейн, Андорра, Бельгия и Люксембург, Швейцария, как и Австрия, согласилась на "обмен банковскими сведениями", если интересующиеся государства представят "оправданные и обоснованные аргументы".
Впрочем, власти государств, пообещавших оказывать содействие в налоговых расследованиях, обставили свои заявления различными оговорками. Министр финансов Австрии Йозеф Прелль заявил: "Я могу сказать, что австрийские законы о банковской тайне останутся неизменными. Мы начнем с заключения двусторонних соглашений, чтобы убедиться в том, что в отношении подозреваемых в неуплате налогов предоставляется необходимая информация". "Эти меры не означают начала "политики открытых дверей",— заявил и швейцарский президент Мерц.— Это лишь упрощение доступа к информации для борьбы с налоговыми преступлениями".
Швейцария отказалась пойти на автоматический обмен данными, то есть необходимые данные будут предоставляться при условии, что в запросе будут фигурировать конкретное имя, название банка и будут содержаться убедительные доказательства налогового правонарушения. Коллективные запросы, удовлетворения которых добивались американцы в тяжбе с UBS, рассматриваться не будут. Кроме того, пересмотр соответствующих соглашений займет примерно год-два, что оставляет Швейцарии возможность следить, как будут действовать остающиеся конкуренты по части банковской тайны — Сингапур и Гонконг. Их отказ пойти на ее отмену, предупредил господин Мерц, может заставить Швейцарию пересмотреть свое решение.
Ассоциация банкиров Швейцарии поддержала решение своего правительства, но предупредила о необходимости "положить конец неуместной критике Швейцарии со стороны международного сообщества". Кроме того, как заявил "Ъ" секретарь ассоциации Томас Зуттер, новое решение может тяжело отразиться на положении финансовых посредников, работающих с клиентами из различных стран, в частности, из России. "Банки будут теперь гораздо осторожнее принимать деньги, предназначенные для переводов в третьи банки или в предприятия, вызывающие подозрения",— сказал господин Зуттер. По его словам, именно такими операциями в прошлом неоднократно занимались клиенты из России.