NHL
В начале марта в регулярном чемпионате NHL выделился клуб Carolina Hurricanes. Команда Пола Мориса выиграла в четырех матчах подряд и поднялась на шестое место в Восточной конференции, а форвард Carolina Эрик Стаал был признан первой звездой недели. Лидеры конференций — Boston на Востоке и San Jose на Западе — выглядели неубедительно. Из-за этого Detroit Red Wings оказался близок к тому, чтобы возглавить сводную турнирную таблицу лиги.
С приходом весны клуб Carolina Hurricanes стал один за другим выигрывать матчи регулярного чемпионата NHL. В марте команда Пола Мориса провела четыре встречи — и во всех уверенно выиграла. Победная серия Carolina началась 4 марта — игрой против лидера Юго-Восточного дивизиона Washington Capitals. На вашингтонской арене Verizon Center в конце второго периода гости громили столичный клуб — 5:0. У Hurricanes по одному разу отличились Эрик Стаал, Мэтт Каллен и Чед Лароуз, а Патрик Ивз сделал дубль. Форварды Capitals Алексей Семин и Сергей Федоров сумели забить по голу, однако этим не испортили впечатление от великолепной игры голкипера Carolina Кэма Уорда. Вратарь отразил 39 бросков, Hurricanes выиграл — 5:2.
В минувшую пятницу команда Пола Мориса победила еще одного лидера Северо-Западного дивизиона Calgary Flames — 6:1. В этом матче хоккеисты Carolina проявили себя еще ярче, чем в игре с Washington. К началу третьего периода они забросили шесть "сухих" шайб (нападающий Hurricanes Рэй Уитни сделал хет-трик) и лишь один раз пропустили. В субботу после 40 минут игры команда Мориса громила Tampa Bay Lightning — 9:1, в итоге победив — 9:3. В этой встрече блистал Эрик Стаал, забивший четыре гола и дважды ассистировавший партнерам.
Вчера команда Carolina одержала четвертую победу подряд — она обыграла New York Rangers (3:0), прервав тем самым трехматчевую победную серию соперника. У Hurricanes забили голы Джо Корво, Род Бриндамор и Туомо Рууту. В воротах безошибочно сыграл Кэм Уорд, отразивший 28 бросков. Благодаря победе Hurricanes обошел Rangers в турнирной таблице Восточной конференции и вышел на шестое место.
Великолепная игра Hurricanes была отмечена лигой. При определении трех лучших игроков минувшей недели в регулярном чемпионате звание первой звезды получил форвард Carolina Эрик Стаал. Второй звездой стал голкипер Pittsburgh Penguins Марк-Андре Флери, третьей — нападающий Colambus Blue Jackets Рик Нэш.
Ведущие команды конференций — Boston Bruins и San Jose Sharks — весеннюю часть сезона начали неудачно. Лидирующий на Востоке Boston в марте выиграл только один раз — у Chicago Blackhawks (5:3), уступив Philadelphia Flyers (2:4), Phoenix Coyotes (1:2) и New York Rangers (3:4). Между тем даже единственная победа в четырех встречах позволила команде Клода Жульена возглавить сводную турнирную таблицу лиги. Дело в том, что занимавший до этого первое место в регулярном чемпионате San Jose Sharks выглядел еще хуже и проиграл в четырех матчах подряд. Команду Тодда Маклиллана обыграли Montreal Canadiens (2:3), Dallas Stars (1:4), Minnesota Wild (3:4 — по буллитам) и Vancouver Canucks (1:3). "Хоккеисты моей команды много говорили о своем лидерстве, но ничего не сделали, чтобы его сохранить",— сетовал после встречи с Vancouver главный тренер Sharks Тодд Маклиллан.
Учитывая, что Boston и San Jose за месяц до старта play-off угодили в "функциональную яму", в ближайшее время на первое место в регулярном чемпионате NHL вполне способен выйти обладатель Кубка Стэнли — Detroit Red Wings, который уже пережил в этом сезоне подобный игровой кризис. Во второй половине января команда Майка Бэбкока проиграла пять раз подряд. Однако сказать, что хоккеисты Detroit вышли на пик готовности, пока нельзя — в последнее время Red Wings чередует удачные игры с провальными.
Detroit начал месяц с двух гостевых побед — над St Louis Blues (5:0) и Colorado Avalanche (3:2). Но в воскресенье команда Бэбкока неожиданно была разгромлена на своей Joe Louis Arena клубом Colambus Blue Jackets — 2:8. В этом поражении участвовали все детройтские игроки, особенно основной голкипер Red Wings Крис Осгуд, пропустивший семь голов к началу третьего периода. Только после этого — при счете 1:7 — Осгуда заменил резервный вратарь Тай Конклин.
В атаках Detroit действовал чересчур расточительно. Хоккеисты Red Wings совершили 46 бросков по воротам соперника, но лишь Хенрику Зеттербергу и Аарону Доуни, который впервые отличился в нынешнем сезоне, удалось забить по одному голу. После встречи главный тренер Detroit Майк Бэбкок сказал, что в этом матче не соперник выиграл, а проиграла его команда. Если бы в воскресенье Red Wings одержал победу, он бы уже лидировал в регулярном чемпионате. Пока же Dertoit — третий. Клуб, как и San Jose, набрал 94 очка, но уступает Sharks по дополнительным показателям. Кроме того, в сводной турнирной таблице лиги обладателя Кубка Стэнли на один пункт опережает Boston.