В конце минувшей недели власти Канады обвинили ВВС РФ в "агрессивных" действиях. Недовольство Оттавы вызвал пролет вблизи канадской воздушной границы в Арктике российского стратегического бомбардировщика Ту-160, для перехвата которого в воздух были подняты истребители. В Москве отметили, что Ту-160 не нарушал ничьих границ, а заявление Оттавы назвали "фарсом". Эксперты полагают, что правительство Канады ищет повод для оправдания расширения своего военного присутствия в Арктике, где, по оценкам ученых, могут находиться крупные залежи углеводородов.
Инцидент, переполошивший высшее руководство Канады, произошел 18 февраля. По словам канадского министра обороны Питера Маккея, российский стратегический бомбардировщик на минимальное расстояние приблизился к воздушной границе страны. На перехват Ту-160 с базы "Колд-Лейк" в провинции Альберта были подняты в воздух два истребителя C-F-18 ВВС Канады. "Истребители встретили российский самолет, который приближался к воздушному пространству Канады,— пояснил господин Маккей.— Они послали российскому самолету четкий сигнал, чтобы тот развернулся в сторону своего воздушного пространства, что он и сделал".
Министр также отметил, что инцидент произошел всего за 24 часа до визита в Канаду президента США Барака Обамы, который посетил Оттаву 19 февраля. "Это было показательное совпадение, на которое мы ответили истребителями C-F-18 и пилотами мирового класса, которые знают свое дело,— заявил Питер Маккей.— Пилоты дали понять, что им (русским.— "Ъ") следует отвернуть и держаться за пределами нашего воздушного пространства".
"Я уже неоднократно выражал глубокую обеспокоенность нашего правительства, вызванную все более агрессивными действиями России по всему миру и в нашем воздушном пространстве,— вторил министру премьер Канады Стивен Харпер.— Мы будем защищать наше воздушное пространство и отвечать каждый раз, когда русские совершают посягательство на суверенитет Канады".
Российские военные признали, что 18 февраля стратегический бомбардировщик с авиабазы "Энгельс" совершал полет "по плану боевой подготовки и воздушного патрулирования в северных широтах". "В ходе полета российский ракетоносец строго руководствовался международными правилами полетов, и ни о каком нарушении воздушного пространства Канады не может быть и речи,— заявил начальник управления пресс-службы и информации Минобороны РФ полковник Александр Дробышевский.— Сопредельные государства были заранее уведомлены об этом полете".
Примечательно, что Объединенное командование аэрокосмической обороны Северной Америки (НОРАД), следившее за полетом российского бомбардировщика, отмечает, что тот "все время оставался в международном воздушном пространстве", приблизившись к населенному пункту Туктоюктук "примерно на 190 км". Правда, в НОРАД отрицают, что Москва заранее уведомила их о предстоящих учениях. "Мы перепроверили эту информацию в нашем операционном центре. Его сотрудники нам сказали, что заблаговременного оповещения не было. Во всяком случае у НОРАД",— пояснил американский сотрудник штаб-квартиры НОРАД, пожелавший остаться неназванным.
Тем не менее Москва выразила удивление заявлениями Оттавы. "Это был плановый полет, страны, вблизи границ которых пролегал маршрут, были уведомлены, а самолет не нарушал воздушного пространства других стран,— заявил источник в российском кабинете министров.— В этой связи заявления оборонного ведомства Канады вызывают лишь недоумение, иначе как фарсом назвать их нельзя".
Как полагают эксперты, нервная реакция властей Канады связана с обостряющейся борьбой за Арктику стран региона. Ученые полагают, что этот район богат углеводородами и другими полезными ископаемыми, которые скоро станут доступны благодаря глобальному потеплению. Нынешнее правительство Канады объявило о намерении потратить на защиту национальных интересов в Арктике "миллиарды долларов". В частности, планируется строительство нового глубоководного порта и расширение военного присутствия за полярным кругом. В условиях мирового кризиса такие траты могут вызвать вопросы налогоплательщиков, тем более что подтверждения запасов углеводородов пока нет. Так что полеты российских бомбардировщиков играют на руку Оттаве, помогая обосновать ее планы относительно Арктики.