Первая жертва
М.: Иностранка, 2009
Ben Elton. The First Casuality
Комик Бен Элтон не менее популярен в Англии, чем мистер Бин-Аткинсон, которому он написал все его лучшие скетчи, или Хью Лори, которому он обеспечил возвращение на экран, сняв его в фильме "Maybe Baby" ("Все возможно, детка"). Помимо этого он ведущий английского аналога Saturday Night Live (Friday Night Live) и собственного стенд-ап-шоу, создатель мюзикла "We Will Rock You" по мотивам песен группы Queen, а еще автор забавнейших сатирических романов, благодаря которым он известен и за пределами королевства, в частности в России.
Главный герой "Первой жертвы" (2007) — отважный следователь Дуглас Кингсли, который отказывается идти на Первую мировую войну, потому что это противоречит его логике. Его судят и сажают на два года в тюрьму за антипатриотизм. Прежде чем в тюрьме его прикончат бывшие подследственные, Кингсли выкрадывает из камеры британская разведка и отправляет на передовую, поручая ему расследование убийства героя войны виконта Аберкромби. Инспектор вскоре узнает то, о чем читателю предусмотрительно сообщают уже на первых страницах: виконт был гомосексуалистом и незадолго до смерти собирался покинуть фронт по идейным соображениям.
В книге, где в первых же главах появляются военный герой-гомосексуалист и полицейский герой-антипатриот, все самое главное, казалось бы, уже сказано сразу. Откуда у Элтона набирается человеческой трагедии и батальных сцен еще на 400 страниц, это большой вопрос. Но очевидно, что мощной движущей силой его романа становится глубочайшая антипатия ко всем мифам "великой Британии", где отказываются признавать героем гомосексуалиста, оплакивающего смерть любимого, и пацифиста, отрицающего логику войны. Запал, который в самой книге почти не чувствуется, потому что уж очень она смешная. Обличительная речь как-то по привычке превратилась у Элтона в пародийное кукареканье.