24 февраля Национальное аэрокосмическое агентство США (НАСА) сообщило о неудачном запуске Орбитальной углеродной обсерватории. Аппарат представляет собой космический спутник, предназначенный для исследований, связанных с распространением в атмосфере двуокиси углерода.
Согласно сообщению НАСА, проблемы со спутником возникли через несколько минут после старта ракеты-носителя с авиабазы Ванденбер в Калифорнии. По данным агентства, у ракеты не произошло отделения головного обтекателя, который предназначен для защиты спутника в плотных слоях атмосферы во время запуска.
Вывод аппарата на орбиту осуществляла ракета-носитель Taurus. Вес спутника составлял около 440 кг. Предполагаемая орбита - около 705 км. Стоимость проекта обсерватории составляла $278 млн.
Предполагалось, что Орбитальная углеродная обсерватория выполнит глобальное картирование количества углекислого газа в земной атмосфере с высоким разрешением за счет регистрации параметров отраженного излечения. Полученные со спутника данные должны были помочь в прогнозировании роста объемов углекислого газа в атмосфере, его распространения и установлении его техногенных источников. Эти данные в свою очередь позволили бы ученым проводить дальнейшие исследования процессов, связанных с глобальным потеплением, так как именно углекислый газ на данный момент считается основным искусственным фактором, влияющим на климат в глобальном масштабе.