Лыжный спорт
В субботу на чемпионате мира по лыжному спорту в Либереце (Чехия) Валентина Шевченко заняла пятое место в дуатлоне на 15 км. На протяжении почти всей гонки украинка находилась в группе лидеров и выбыла из борьбы за медали лишь за 3 км до финиша. Золото завоевала Юстина Ковальчик из Польши, опередившая норвежку Кристин Штейру на последних метрах дистанции.
Для Валентины Шевченко чемпионат мира в Либереце — один из последних шансов восполнить такой существенный пробел в карьере, как отсутствие медалей мирового первенства. То, что у обладательницы Кубка мира-2004 в дистанционных дисциплинах их до сих пор нет, в высшей мере несправедливо. К тому же к 2011 году, когда пройдет следующий чемпионат мира, украинке, которая вот уже шесть лет считается одной из сильнейших лыжниц мира, исполнится 35 лет — и неизвестно, не завершит ли она к тому времени карьеру.
Первую попытку завоевать награду чемпионата мира-2009 Валентина Шевченко предприняла в минувший четверг, когда прошла гонка на 10 км классическим стилем. В ней украинка, которая отлично выступает в дисциплинах с раздельным стартом, считалась одной из фавориток, но финишировала лишь пятой. Этот результат был не таким, на который рассчитывала Шевченко, но он подтверждал, что лыжница подошла к чемпионату мира в хорошей форме.
В субботу Валентина Шевченко претендовала на медаль в дуатлоне — гонке, в которой спортсменки после общего старта проходили 7,5 км классическим стилем и столько же — коньковым ходом. В равной степени хорошо владеющая обоими стилями Шевченко с самого начала дистанции вошла в группу лидеров, где оказались также победительница первой гонки мирового первенства Айно Кайса Сааринен из Финляндии, норвежка Кристин Штейра, Юстина Ковальчик из Польши и итальянка Марианна Лонга. Эти гонщицы постепенно стали уходить в отрыв от остальных соперниц. Сделать это им помогла слаженная групповая работа. Отложив выяснение отношений между собой на потом, каждая из лыжниц поочередно занимала место во главе гонки, давая соперницам возможность отдохнуть. Таким образом лидеры развили высокую скорость и быстро нарастили отрыв. Уже после первой, "классической" части дистанции стало очевидно, что именно эта пятерка разыграет медали.
Вторую половину гонки вольным стилем Валентина Шевченко прошла не так удачно. С каждым преодоленным километром было все более заметно, что украинке очень сложно удерживаться в лидирующей группе, из которой она за 3 км до финиша выпала, заняв в итоге пятое место. Случилось это из-за того, что Кристина Штейра предложила соперницам высочайший темп, который смогла выдержать только Юстина Ковальчик. Норвежская и польская лыжницы подошли к стадиону вместе, но на последнем повороте перед финишной прямой Ковальчик, долгое время "сидевшая" за спиной Штейры, ускорилась и благодаря мощнейшему финишному спурту стала чемпионкой мира. Бронза досталась Сааринен. Последний на этом чемпионате мира шанс завоевать медаль представится Валентине Шевченко 28 февраля, когда состоится гонка на 30 км вольным стилем.