NHL
В регулярном чемпионате NHL продолжает успешно выступать New Jersey Devils. Команда Брента Саттера выиграла у клубов, которые занимают первые места в Восточной и Западной конференциях — Boston Bruins и San Jose Sharks. Эти победы позволили New Jersey выйти на вторую позицию на Востоке, а форварду Devils Заку Паризе — стать первой звездой недели.
New Jersey Devils, который во второй половине января выиграл в восьми матчах подряд, но в начале февраля уступил Washington Capitals и Los Angeles Kings, снова начал побеждать. За минувшую неделю команда Брента Саттера провела три домашние встречи, и все закончились для нее успешно. Если закономерная победа New Jersey над аутсайдером лиги New York Islanders в минувшую пятницу (4:2) мало кого удивила, то выигрыши у Boston Bruins (1:0) в субботу и San Jose Sharks (6:5) в понедельник автоматически добавили Devils в список главных претендентов на завоевание Кубка Стэнли. Ведь победили они клубы, лидирующие в Восточной и Западной конференциях.
Практически во всех последних матчах New Jersey отлично действовала первая атакующая тройка команды Брента Саттера, в особенности левофланговый форвард Зак Паризе. Во встрече с Islanders он поучаствовал во всех голевых комбинациях, два раза ассистировав Джейми Лангенбрюннеру и еще две шайбы забросив самостоятельно. Две голевые передачи нападающий отдал и в матче с San Jose. Набрав с начала регулярного чемпионата 69 очков (34 гола+35 результативных передач), проводящий всего четвертый сезон в NHL Зак Паризе установил личный рекорд результативности. В прошлом сезоне, лучшем для канадского форварда, он набрал 65 пунктов. Специалисты признали Паризе первой звездой минувшей недели. Второй звездой стал форвард Calgary Flames Мэттью Ломбарди, третьей — нападающий Atlanta Thrashers Илья Ковальчук.
Единственным матчем за неделю, который ведущее звено Devils провело посредственно, была встреча с лидером Восточной конференции и всего регулярного чемпионата Boston Bruins. В субботу в Нью-Джерси создавалось впечатление, что хозяевами площадки были хоккеисты Bruins. Команда Саттера действовала в сугубо защитном стиле, лишь изредка убегая в контратаки, тогда как бостонцы постоянно атаковали ворота голкипера Devils Скотта Клемменсена, который получил место в основном составе только благодаря тяжелой травме Мартина Бродора, полученной вратарем еще в ноябре. Клемменсен в игре с Boston ни разу не ошибся и отразил 31 удар соперников. Игроки New Jersey бросили по воротам соперника всего 18 раз, но забили один гол — во втором периоде отличился защитник Брайс Сальвадор. Devils победил — 1:0.
В понедельник в матче с San Jose команда Саттера играла на равных с соперником, ответив на 32 броска оппонентов своими 29 ударами. В этой встрече Клемменсен действовал менее надежно — после второго периода New Jersey уступал — 3:4. Но заключительную двадцатиминутку хоккеисты Devils провели бесподобно. Они комбинировали на таких скоростях, что игроки возглавляющего турнирную таблицу Западной конференции Sharks не успевали за их перемещениями и часто нарушали правила. Хозяева Prudential Center реализовывали большинство трижды — отличились Патрик Элиаш, Лангенбрюннер и Дэвид Кларксон — и победили 6:5.
После окончания встречи с San Jose главный тренер New Jersey Брент Саттер отметил, что хоккеисты его команды должны гордиться победами в двух последних матчах. Благодаря им лидирующий в Атлантическом дивизионе Devils опередил в турнирной таблице Восточной конференции лидера Юго-Восточного дивизиона — Washington Capitals — и вышел на второе место. Теперь специалисты называют New Jersey одним из главных претендентов на завоевание Кубка Стэнли наряду с Boston, San Jose и Detroit.