NHL
После трех матчей подряд, в которых San Jose Sharks противостояли сильные по меркам NHL клубы, команде Тодда Маклиллана удалось сохранить лидерство в регулярном чемпионате. Sharks сначала уступил Calgary Flames — 2:3, затем обыграл Detroit Red Wings — 6:5, а вчера в овертайме победил Vancouver Canucks — 2:1. Закрепиться на первом месте San Jose помогло и то, что главные конкуренты клуба — обладатель Кубка Стэнли Detroit и лидер Восточной конференции Boston Bruins — свои последние игры провалили.
Лидеру регулярного чемпионата NHL San Jose Sharks так и не удалось обновить один из старейших рекордов лиги. До состоявшейся в минувшую пятницу домашней встречи San Jose с занимавшим первое место в Северо-Западном дивизионе Calgary Flames команда Тодда Маклиллана не проигрывала дома в регулярном чемпионате в основное время в 31 игре подряд — с 14 февраля 2008 года. Достижение Montreal — 37 матчей без поражений, установленное Canadiens в 1970 году, по-прежнему остается лучшим в истории NHL. Встречаясь с Flames, Sharks два раза выходил вперед после точных бросков Райана Клоуи и Джо Торнтона, но дважды позволял соперникам отыграться. А за четыре минуты до финальной сирены хозяева пропустили решающий гол защитника Calgary Диона Фанефа. San Jose уступил — 2:3.
Впрочем, никто из хоккеистов San Jose трагедии из поражения делать не стал. "В воскресенье нас ожидает куда более важный матч",— отметил после игры с Calgary Клоуи, имея в виду домашнюю встречу с ближайшим преследователем Sharks в Западной конференции и обладателем Кубка Стэнли Detroit Red Wings. Для команды Маклиллана этот матч был принципиальным не только потому, что в случае победы Detroit обошел бы Sharks в турнирной таблице и возглавил регулярный чемпионат. Дело в том, что в декабре San Jose уступил команде Майка Бэбкока в гостях — 0:6.
В воскресенье игроки Sharks не разочаровали своих болельщиков. Зрители, заполнившие трибуны Pavillion at San Jose, увидели матч двух равных по силам соперников, в котором интрига сохранялась до последних секунд и было заброшено 11 шайб. Их, кстати, записали на свой счет 11 разных хоккеистов. "Этот матч был лучше, чем финальные встречи Кубка Стэнли",— не скрывал восторга после игры Райан Клоуи. По истечении двух периодов счет был ничейным — 4:4. Затем инициатива перешла к хозяевам — у San Jose отличились Милан Михалек и Патрик Мерло, а гости смогли лишь сократить отставание за две минуты до окончания встречи. Sharks победил — 6:5.
Вчера San Jose выиграл опять, но победа в домашнем матче над Vancouver Canucks команде Маклиллана, выглядевшей уставшей после игры с Detroit, далась нелегко. В первом периоде гости нанесли по воротам Sharks всего два броска, однако после одного из них голкиперу хозяев Евгению Набокову пришлось вынимать шайбу из сетки — отличился Тейлор Пайэтт. В оставшееся время хоккеисты Canucks оборонялись всей командой, лишь изредка выступая с контратаками. За второй и третий периоды они нанесли 12 ударов, тогда как голкипер Vancouver Роберто Луонго отразил 24 броска хозяев. Но за 40 секунд до финальной сирены, когда Маклиллан снял Набокова и выпустил на площадку шестого полевого игрока, San Jose удалось отыграться: Торнтон и Мерло разыграли комбинацию, которую точным ударом завершил Девин Сетогучи, переведя игру в овертайм. В дополнительной пятиминутке гости так и не смогли дать отпор разыгравшимся хоккеистам Sharks. Команда Маклиллана продолжила атаковать, а на четвертой минуте овертайма Патрик Мерло забил победный для хозяев гол.
Выиграв у Vancouver 2:1, San Jose закрепил лидерство в регулярном чемпионате. Ближайшему преследователю команды Маклиллана в Западной конференции — Detroit — после очной игры с Sharks вчера не хватило сил на весь гостевой матч против Phoenix Coyotes. В начале второго периода Red Wings уступал команде Уэйна Гретцки 1:3 и приложил все усилия, чтобы отыграться, нанеся за 20 минут 19 бросков по воротам Coyotes. Detroit удалось сравнять счет — дубль сделал Никлас Лидстрем. Но когда Эд Йовановски на второй минуте заключительного периода вновь вывел Phoenix вперед, еще раз спастись Detroit не смог. Более того, форвард Coyotes Энвер Лисин еще дважды забил в контратаках. Команда Бэбкока уступила — 3:6, а ее отставание от San Jose увеличилось до пяти очков.
Ближе всех к San Jose в сводной турнирной таблице лиги по-прежнему находится лидер Восточной конференции — Boston Bruins. Сыграв на один матч больше своего конкурента, он отстает от Sharks на два очка. Однако в последних играх команда Клода Жюльена выглядела неубедительно. В минувшую пятницу Boston c трудом обыграл аутсайдера Востока New York Islanders — 2:1, уступив в двух следующих матчах — в воскресенье лидирующему в Юго-Восточном дивизионе Washington Capitals — 1:2, а во вторник в овертайме St Louis Blues — 4:5.