NHL
Вчера лидеры Восточной и Западной конференций — Boston Bruins и San Jose Sharks — одержали очередные победы в регулярном чемпионате NHL. Занимающий первое место на Востоке Boston обыграл дома одного из своих главных конкурентов в конференции — Montreal — 3:1, а лидирующий на Западе и во всей лиге San Jose разгромил одного из аутсайдеров — Tampa Bay — 7:1. Демонстрируемый Bruins и Sharks уровень игры и их отрыв от остальных клубов позволяет предположить, что турнирное положение новых фаворитов первенства в ближайшее время не изменится.
Похоже, в этом сезоне — по крайней мере, в регулярном чемпионате NHL — ни один из клубов Восточной конференции не сможет составить достойную конкуренцию ее лидеру Boston Bruins. После половины "регулярки" Boston занимает первое место на Востоке, опережая ближайшего преследователя — Washington Capitals — на 11 очков (68 пунктов против 57). Команда Клода Жюльена пропустила меньше всего голов в лиге — 95. Такой же, как у Bruins, показатель результативности (157 заброшенных шайб) имеет только один клуб — Detroit Red Wings. Главный тренер нового фаворита Востока Клод Жюльен, по его словам, особенно доволен тем, что его команде удалось вернуть зрителей на трибуны. Едва ли не на каждом домашнем матче Boston арена Banknorth Garden заполнена под завязку — заняты все 17 565 мест. Главная заслуга в этом принадлежит Жюльену: Bruins, год назад впервые попавший в play-off после сезона-1998/99, снова претендует на завоевание Кубка Стэнли.
Соперники Boston по Восточной конференции в этом регулярном чемпионате пока заметно уступают лидеру по уровню игры. Финалист Кубка Стэнли Pittsburgh Penguins не может попасть даже в зону play-off, занимая лишь десятое место на Востоке. Хорошо начавший сезон и долгое время лидировавший в лиге New York Rangers сейчас выглядит не так уверенно. Вчера Rangers обыграл в нью-йоркском дерби Islanders — 2:1, но это позволило команде Тома Ренни подняться лишь на третье место в конференции. Не слишком стабилен и Washington Capitals, который вчера уступил дома посредственному Edmonton Oilers — 2:5.
Еще одного конкурента — Montreal Canadiens — Boston вчера обыграл на своей Banknorth Garden. В матче против клуба, который в прошлом сезоне закончил регулярный чемпионат на первом месте на Востоке, но уступил в 1/8 финала play-off именно Bruins (3:4 в серии), Клод Жюльен не мог рассчитывать из-за травм на помощь сразу четырех ведущих форвардов: Патриса Бержерона, Марко Штурма, Милана Лучича и лучшего бомбардира команды в этом сезоне — Фила Кесселя (набрал 42 очка). Именно поэтому в первом периоде у бостонцев никак не получалось заиграть в полную силу, а гости намного чаще атаковали их ворота — голкиперу Bruins Тиму Томасу пришлось отбить 17 бросков, тогда как его визави — 10. Всего за матч Томас отразил 34 "выстрела" хоккеистов Monrteal, пропустив только один раз, когда в начале второго периода белорусский форвард Canadiens Андрей Костицын открыл счет. Однако перед перерывом вел уже Boston — дважды большинство реализовал словак Здено Чара. В заключительной двадцатиминутке окончательный результат установил нападающий Bruins Дэвид Крэйчи — 3:1.
Boston, победив своего соперника и набрав 68 очков, мог стать лидером регулярного чемпионата. Однако сделать это команде Клода Жюльена помешал San Jose. Вчера Sharks принимал одного из аутсайдеров NHL — Tampa Bay Lightning — и разгромил его — 7:1, вернув преимущество над Bruins в одно очко. "Мы никогда не стремимся к тому, чтобы забить как можно больше голов. Я лишь требую от хоккеистов максимально использовать ошибки соперников",— отметил после окончания матча главный тренер San Jose Тодд Маклиллан. Он скромно умолчал о том, что его команда сама вынуждает соперников постоянно ошибаться. С первых минут встречи хоккеисты San Jose много перемещались по площадке и активно прессинговали оппонентов. Это позволило Sharks нанести 17 бросков за первый период. San Jose ушел на перерыв, выигрывая 2:0 благодаря голам Девина Сетогучи и Джо Торнтона. Во второй двадцатиминутке 18-летнему форварду Tampa Bay Стивену Стамкосу удалось сократить отставание, но в ответ его команда получила еще пять шайб: дубль оформил Торнтон, еще по одному разу отличились Милан Михалек, Райан Клоуи, Джо Павелски и Томаш Плихал.