NHL
В NHL сыграно уже более трети матчей регулярного чемпионата. В Западной конференции лидирует San Jose Sharks, который более месяца не уступает в основное время и опережает обладателя Кубка Стэнли — Detroit Red Wings — на девять очков. На Востоке первое место занимает Boston Bruins, который набрал столько же очков, как и New York Rangers, но сыграл на пять матчей меньше главного преследователя.
В прошлом сезоне San Jose удивил многих специалистов — Sharks занял в регулярном чемпионате второе место, уступив будущему обладателю Кубка Стэнли — Detroit Red Wings. Но в play-off команда Рона Уилсона выступила неудачно — она проиграла в четвертьфинале Dallas Stars. Руководство клуба незамедлительно отреагировало на поражение. Главный тренер был отправлен в отставку, а его пост занял Тодд Маклиллан, работавший до этого ассистентом главного тренера Detroit Майка Бэбкока и никогда ранее не возглавлявший клубы NHL.
Как оказалось, топ-менеджеры San Jose в нем не ошиблись. Едва появившись в Sharks, Маклиллан начал перестраивать оборонительную линию команды. В клубе появились три новых защитника: из Los Angeles Kings пришел Роб Блэйк, из Tampa Bay Lightning — Дэн Бойл и Брэд Лукович. Из этой тройки не заиграл только Лукович, тогда как Бойл и Блэйк, отлично справляясь со своими непосредственными функциями, вошли в список лучших бомбардиров клуба. Бойл набрал 26 очков (10 голов+16 результативных передач), а Блэйк — 22 (5+17). Кроме того, при Маклиллане лидерами стали некоторые нападающие, ранее выглядевшие посредственно. Больше времени стали проводить на площадке и оправдали доверие Джо Павелски (набрал 23 очка (11+12)), Райан Клоуи (25 (13+12)) и Девин Сетогучи (33 (16+17). Вернул былую результативность и Патрик Мэрло (36 (16+20)). Как итог — игра Sharks больше не строится исключительно через Джо Торнтона (35 (8+27), а результаты работы Тодда Маклиллана все признают ошеломляющими. 3 декабря его команда обыграла дома Toronto Maple Leafs (5:2), что позволило San Jose повторить рекорд Montreal Canadiens, установленный в сезоне-1943/1944. 65 лет спустя Sharks вновь смог набрать в первых 25 матчах сезона 43 очка. Обыграть San Jose в основное время уже более месяца ни один из соперников не способен — в последний раз команда Маклиллана уступила 10 ноября в гостевой матче Phoenix (2:4).
Однако вчера Columbus Blue Jackets на своей Nationwide Arena сумел выиграть у Sharks в овертайме. За матч голкипер хозяев Стив Мэсон отразил 48 ударов, пропустив только в третьем периоде, когда Сетогучи вывел гостей вперед. Но Blue Jackets сначала отыгрался благодаря голу Мишеля Пека, а единственный бросок Columbus в дополнительное время в исполнении Эр-Джэя Амбергера принес ему победу — 2:1. Тем не менее одно очко за ничью в основное время San Jose получил, набрал 53 пункта и довел свой отрыв от ближайшего преследователя в Западной конференции — Detroit — до девяти очков.
Тем временем на Востоке New York Rangers благодаря шайбе Михала Розивала выиграл в овертайме гостевого матча у Los Angeles — 3:2. Rangers набрал 46 очков и догнал лидера Восточной конференции — Boston Bruins. Однако по дополнительным показателям нью-йоркский клуб, который к тому же сыграл на пять матчей больше, чем Boston, не смог опередить конкурента и остался на втором месте.
Лидерство Boston на Востоке закономерно. С начала ноября Bruins проиграл всего три матча, уступив в одном из них только в серии послематчевых буллитов. Такие результаты команды Клода Жюльена удивительны хотя бы потому, что в прошлом сезоне она попала в play-off, заняв всего восьмое место в конференции. В Кубке Стэнли Boston выбыл в 1/8 финала, уступив Montreal. Однако в текущем регулярном чемпионате Жюльену удалось создать один из самых сбалансированных коллективов в NHL. Благодаря грамотно организованной линии обороны и двум равным по силе голкиперам — Тиму Томасу и Мэнни Фернандесу, которые в среднем пропускают за игру около двух голов,— Boston является самым непробиваемым клубом в NHL. Bruins пропустил меньше всех в лиге — 67 шайб. Отличную результативность демонстрируют и нападающие команды Жюльена — Марк Савард (набрал 34 очка (8+26)), Филлип Кессель (31 (19+12)) и Давид Крейчи (29 (8+21)). Как следствие — забив 106 голов, Boston является еще и самым результативным клубом Восточной конференции, а в лиге по этому показателю уступает только Detroit (107 голов), Chicago Blackhawks (108) и San Jose (113).