NBA
Спустя два месяца после начала регулярного чемпионата NBA стало ясно, что в этом сезоне на победу в лиге будут претендовать три команды. В Западной конференции финалист прошлого play-off Los Angeles Lakers потерпел всего три поражения и значительно оторвался от преследователей. Еще лучше на Востоке выступает Boston Celtics, выигравший в последних 15 матчах. Чемпиону NBA приходится выдерживать серьезную конкуренцию со стороны Cleveland Cavaliers, чья 11-матчевая победная серия прервалась в воскресенье.
Если в минувшем регулярном чемпионате конкуренция в Западной конференции была жесточайшей, и едва ли не после каждого игрового дня в ней менялся лидер, то в этом сезоне превосходство над соперниками Los Angeles Lakers безоговорочно. Отчасти это связано с тем, что многие клубы не демонстрируют столь убедительную игру, как год назад. Нестабильно выступает находящийся за пределами зоны play-off Dallas Mavericks. Не оправдывает себя решение главного тренера Utah Jazz Джерри Слоуна перевести в запас российского форварда Андрея Кириленко. Ошибочной выглядит ставка Phoenix Suns на ветерана Шакила О`Нила. San Antonio регулярно страдает из-за травм ведущих баскетболистов — только после возвращения восстановившихся Ману Жинобили и Тони Паркера Spurs победил в шести последних встречах. Оппоненты New Orleans разгадали секрет прошлогодних успехов этого клуба — достаточно прикрыть его лидера Криса Пола, и вся игра Hornets рассыпается. Прибавили в этом сезоне Portland, Houston и Denver, но пока и они не способны соперничать с Lakers на равных.
За два месяца нового сезона Lakers провел 24 матча, выиграв в 21 из них (у ближайшего преследователя — Denver — 17 побед в 25 встречах). Два поражения финалиста play-off в этом месяце выглядели не совсем логичными. 3 декабря команда Фила Джексона в гостях уверенно вела после трех четвертей в матче с Indiana — 101:86, но в итоге проиграла — 117:118. 10 декабря Lakers не менее неожиданно уступил на выезде Sacramento Kings, занимающему на Западе 13-е место,— 101:113. Как отметил после встречи с Kings форвард Lakers Ламар Одом, его команда начала проигрывать потому, что стала недооценивать соперников.
После поражения от Sacramento Los Angeles опять заиграл успешно. Поочередно Lakers были повержены Phoenix (115:110), Sacramento (112:103), Minnesota (98:86), а вчера — New York Knicks (116:114). В игре против Knicks из-за простуды не смог принять участия форвард Los Angeles По Газоль, но испанца в стартовом составе успешно заменил Одом, который стал одним из лучших баскетболистов встречи. Он набрал 17 очков и сделал 12 подборов. "Начиная каждую игру, мы знаем, что обязательно победим",— заявил после матча главный тренер Lakers Фил Джексон.
Правда, даже столь внушительные результаты не позволяют Los Angeles Lakers возглавить сводную таблицу регулярного чемпионата — еще увереннее выглядит чемпион NBA Boston Celtics. В 25 матчах Boston уступил всего дважды, причем последний раз — еще 15 ноября Denver Nuggets (85:94). В понедельник Celtics принимал команду Кирилла Фесенко — Utah Jazz (украинский центровой, как и в большинстве матчей, не попал в заявку на игру). Непроходимая защита Boston не справилась только с одним баскетболистом Jazz — Полом Миллсэпом. Форвард, который в этом сезоне набирал в среднем по 14 пунктов, отправил в кольцо Celtics 32 очка. Этого оказалось мало — все игроки стартовой пятерки Boston набрали более десяти очков, команда Дока Риверса была неподражаема в борьбе под щитами, сделав 50 подборов (у Utah — 30), и выиграла встречу — 100:91. Эта победа стала для Boston 15-й подряд.
Похоже, у Celtics в Восточной конференции остался только один достойный соперник — Cleveland Cavaliers. Остальные клубы играют нестабильно. Лидирующий в Юго-Восточном дивизионе Orlando к противостоянию с Boston и Cleveland пока не готов кадрово, а Detroit расплачивается за необдуманный шаг своего руководства — после прихода в детройтскую команду Аллена Айверсона и отправки в Denver Чонси Биллапса Pistons неудачно действует в обороне, опустившись на Востоке на пятое место.
Сейчас только Cleveland, у которого до начала прошлой недели было всего три поражения, на равных соперничает с Boston за лидерство в конференции. Победная серия Cavaliers достигла 11 встреч, но в минувшее воскресенье она прервалась. В выездном матче против Atlanta главной причиной поражения Cleveland стало отсутствие из-за травмы основного центрового — Жидрунаса Илгаускаса. Воспользовавшись этим, Hawks выиграл борьбу за подборы — 40:34 — и нивелировал результативную игру форварда Cavaliers Леброна Джеймса (набрал 33 очка) и диспетчера Мо Уильямса (26). Cleveland уступил — 92:97. Но возвращение Илгаускаса ожидается со дня на день, и его команда наверняка продолжит заочную борьбу с Boston.