Гандбол
В воскресенье в Македонии завершился чемпионат Европы по гандболу среди женщин. В финальном матче, как и на протяжении всего турнира, доминировала сборная Норвегии, которая выиграла у команды Испании — 34:21. Переживающая смену поколений сборная Украины играла нестабильно и в итоговой классификации заняла десятое место.
Сборная Норвегии отправилась на континентальное первенство в статусе явного фаворита. Олимпийские чемпионки практически сохранили состав, завоевавший золото на Играх в Пекине. У Марит Брейвик была настолько мощная и сбалансированная команда, что добиться успеха в Македонии им не должно было помешать даже отсутствие главной звезды — Эльзе Марти Сорли-Либекк, которая решила взять паузу в выступлениях за сборную. Специалисты сошлись во мнении, что если что-нибудь и может стать преградой для норвежек, так это отсутствие должной мотивации после череды побед. Ведь, помимо Олимпиады, сборная Норвегии дважды подряд — в 2004 и 2006 годах — становилась лучшей на континенте, а в прошлом году завоевала серебро мирового первенства.
И вроде бы первый матч на чемпионате Европы подтвердил эти опасения — норвежки не смогли обыграть сборную Испании — 22:22. Но следующие встречи показали, что великолепно выступившие на первенстве испанки были едва ли не самыми опасными конкурентками олимпийских чемпионок, а если в действиях команды Норвегии и была какая-то расслабленность, то после стартового матча ее как рукой сняло.
К следующим играм сборная Норвегии подошла предельно собранной. Сначала под горячую руку норвежек попала молодая украинская команда, уступившая 20:33. Затем норвежская сборная вполне ожидаемо разгромила аутсайдеров из Португалии — 34:19 — и заняла первое место в группе B. В следующем раунде аутсайдерами уже чувствовали себя игравшие против Норвегии титулованные сборные Дании и Венгрии, уступившие норвежкам 19:31 и 20:34 соответственно. И даже когда команда Марит Брейвик гарантировала себе место в полуфинале, норвежские гандболистки не позволили себе расслабиться, обыграв румынок — 37:31 — и лишив их тем самым места в четверке сильнейших.
В полуфинале зрители увидели ремейк финала пекинской Олимпиады — матч Норвегия--Россия. Скандинавкам не составило особого труда обыграть практически полностью обновленную после Игр российскую сборную — 24:18. В воскресенье в финале, который впервые в истории чемпионатов Европы судили две женщины — украинские арбитры Татьяна Ракитина и Ирина Ткачук, сборной Испании удалось провести на равных с норвежками лишь первый тайм. Испанки даже вели с преимуществом в три мяча и закончили первый тайм, уступая 12:13. Но уже во второй половине игры на площадке была заметна только одна команда: норвежки позволили соперницам забросить всего девять голов и уверенно выиграли — 34:21. Ранее на европейском первенстве выиграть решающий матч с таким подавляющим преимуществом не удавалось никому. В сформированную по итогам турнира символическую сборную попали четыре норвежки — голкипер Катрин Лунде Харальдсен, левая полусредняя Тонье Ларсен, разыгрывающая Кристина Лунде и правая крайняя Линн Кристин Ригельхут, ставшая самой результативной гандболисткой первенства — 51 гол.
Игра украинской сборной, находящейся на стадии перестройки, оставила неоднозначное впечатление. С одной стороны, было заметно, что влившиеся в команду молодые спортсменки еще не способны добиваться результата на турнирах уровня чемпионата Европы: поражение в равной борьбе от венгерской команды 24:26 и разгром, учиненный нашим гандболисткам румынками — 32:40, это подтверждают. С другой стороны, подняться выше итогового десятого места команде Леонида Евтушенко помешал не очень удачный жребий: на первом этапе соревнований украинки противостояли будущим финалисткам — норвежкам и испанкам. При этом с последними наши гандболистки сыграли вничью — 24:24.
По итогам европейского первенства право выступать в финальной части чемпионата мира-2009 завоевали сборные Норвегии и Испании. Россиянки там выступят на правах чемпионок мира 2007 года. Еще восемь представительниц Европы будут определены в стыковых матчах play-off, которые состоятся в июне 2009 года. Соперницами украинок станут голландские гандболистки.