Сборная Украины завершила первый групповой этап чемпионата Европы по гандболу на третьем месте в своем квартете и вышла в следующий раунд соревнований. В субботу наши гандболистки уступили норвежкам — 20:33, а в воскресенье сыграли вничью с испанками — 24:24.
Место в следующем круге турнира сборная Украины фактически обеспечила себе после стартовой победы над аутсайдерами первенства — португалками — 38:24. Следующие два матча были важны уже с точки зрения турнирных перспектив во втором групповом раунде. В нем учитываются результаты личных встреч соперников, выступавших в одной группе в первом этапе и преодолевших его (из каждого квартета в следующий раунд вышло по три команды).
Во втором туре украинки играли против олимпийских чемпионок — норвежек, состав которых после августовской победы практически не изменился. Правда, отсутствовала в нем главная звезда — Эльзе-Марти Сорли-Либекк, которая после Олимпиады решила взять паузу в выступлениях за сборную. Но это не помешало команде Норвегии к десятой минуте встречи довести счет в матче до 8:2. Тренер норвежек Марит Брейвик была хорошо осведомлена, что главным козырем сборной Украины являются фланговые атаки, и сделала все, чтобы их нейтрализовать. С первых минут команда Норвегии сосредоточилась в защите именно на нейтрализации крайних игроков украинской сборной и преуспела в этом. Пространство для нанесения бросков у наших гандболисток оставалось только в центре площадки. Правда, поражать ворота с расстояния в девять метров украинкам было сложно — Анастасия Подпалова и Ольга Николаенко часто промахивались, а Марину Вергелюк норвежки взяли под персональную опеку. Попытки развивать атаки через линейную Ирину Шеенко тоже не приносили успехов. Даже обеспечив себе внушительное преимущество в счете — 24:10, норвежки не успокоились и продолжили наращивать отрыв, одержав в итоге уверенную победу 33:20.
Гораздо лучше выглядела сборная Украины в воскресном матче против испанок, которые ранее дали бой команде Норвегии — 21:21. Но выиграть украинкам вновь помешал высокий процент брака при завершении атак, не совсем убедительная игра вратарей и потеря концентрации в решающие моменты встречи. Наши гандболистки заметно "перебросали" испанок — 49:37, но при этом им явно не хватало точности при завершении атак, не ладилась и игра на флангах. К тому же кураж поймала совершившая 12 "сэйвов" голкипер испанок Кристина Гонсалес, в то время как наши вратари — Виктория Тимошенкова и Ирина Гончарова — спасли команду всего пять раз. Сборная Украины начала матч с внушительного рывка 4:0, но развить успех не смогла. Испанки также забросили четыре мяча подряд и сравняли счет. До конца первого периода команды шли мяч в мяч и завершили его вничью 12:12.
Во второй половине игры инициатива перешла к испанской команде, которая на 54-й минуте вела с разрывом в три мяча — 22:19. В сложный для украинок момент матча инициативу на себя взяла Регина Шимкуте, забросившая три мяча и сравнявшая счет, а Ирина Шеенко и вовсе за 1 мин. 20 сек. до финальной сирены вывела сборную Украины вперед — 24:23. Но удержать преимущество украинкам не удалось — когда до конца матча оставалось 48 секунд, Беатрис Фернандес установила его итоговый результат — 24:24.
В другом матче группы B норвежки в не имеющей никакого турнирного значения игре победили сборную Португалии — 34:19 — и заняли первое место. Испанки стали вторыми, украинки — третьими. Все эти команды сыграют во втором групповом этапе в группе 1 вместе со сборными Румынии, Дании и Венгрии. Команда Леонида Евтушенко начнет следующий этап первенства с одним очком в активе. Сегодня она встретится со сборной Венгрии, у которой также один пункт. В полуфинал выйдут две лучшие команды из группы.