В Венесуэле прошли торжества по случаю десятой годовщины первой победы Уго Чавеса на президентских выборах. Сам президент сообщил, что в обозримом будущем свой пост покидать не намерен. Провозгласив начало "третьего этапа боливарианской революции", он планирует провести референдум. Венесуэльцам предстоит решить, хотят ли они видеть Уго Чавеса президентом после 2013 года, когда истекают его полномочия.
В субботу тысячи сторонников Уго Чавеса, многих из которых организованно свозили автобусами с разных уголков страны, собрались в центре Каракаса перед президентским дворцом Мирафлорес. У президента Венесуэлы, чье выступление собрались послушать преданные чависты, настроение с самого начала вечера было праздничным. "Ух, ах! Счастливого Рождества!" — поприветствовал президент своих сторонников, творчески дополнив их известный клич "Ух, ах! Чавес не уходит!".
Спев национальный гимн, господин Чавес рассказал собравшимся о важности отмечаемого события. "В этот день календаря открылись двери в новую историю. Будем же благодарны Богу за то, что сегодня справедливости в стране больше, чем когда-либо! Глас народа — глас Божий!" — восклицал в микрофон президент Чавес, срывая бурные аплодисменты.
6 декабря 1998 года президентские выборы в Венесуэле выиграл лидер движения "Пятая республика" подполковник ВДВ Уго Рафаэль Чавес Фриас, получивший 56,5% голосов. За плечами у него была неудачная попытка государственного переворота (в 1992 году) и последовавшая за ней тюрьма, откуда он вышел по амнистии. Новый президент Венесуэлы радикально изменил как внутреннюю политику страны, начав активно проводить социалистические реформы и национализацию, так и внешнюю — переориентировав Каракас с Вашингтона на Гавану. Затем к числу друзей Венесуэлы присоединись Иран, Китай, Белоруссия, Россия, а также целый ряд стран Латинской Америки, где к власти один за другим стали приходить лидеры левого толка: от умеренных левоцентристов в Аргентине до ультрасоциалистов в Боливии.
Президентские полномочия господина Чавеса истекают в 2013 году, однако, следуя знаменитому кличу своих сторонников, уходить он не собирается. В начале декабря, сразу после региональных выборов, он заявил о намерении внести в конституцию поправку, снимающую ограничения на число президентских сроков, для чего будет организован референдум. По нынешним законам, свой пост президент Венесуэлы может занимать два срока по шесть лет. В 2000 году Уго Чавес был переизбран в связи с принятием новой конституции, а в 2006 уверенно получил и второй мандат.
В субботу, выступая перед толпой у дворца Мирафлорес, президент Чавес еще раз объявил о твердом намерении идти на третий срок. Объявив 2009-2019 годы "третьим этапом боливарианской революции", господин Чавес рассказал, что принятие поправки в 230-ю статью конституции — необходимый шаг на пути к "социалистическому идеалу" и необратимости "революционного процесса". На этой неделе депутаты национальной ассамблеи должны взяться за разработку текста закона, а провести референдум власти, по их заверениям, готовы уже в феврале.
Вопрос о снятии ограничений на число президентских сроков был в числе 69 конституционных поправок, которые в декабре прошлого года тоже вынесли на всенародный референдум. Тогда Уго Чавес и его сторонники сенсационно проиграли. Впрочем, некоторые эксперты утверждают, что в тот раз против голосовали даже убежденные чависты, и дело было не в личности президента, а в предлагавшихся законах, многие из которых были плохо проработаны.
Однако противники президента Чавеса (отметившие юбилей его правления акциями протеста) утверждают, что и в этот раз его ждет неудача.