Волейбол
В российском волейболе состоялась первая очень громкая сенсация сезона. Кубок России и путевку в Лигу чемпионов на следующий сезон завоевала белгородская команда "Университет-Белогорье", которая в "Финале четырех", турнира, завершившегося в воскресенье в Санкт-Петербурге, разгромила — 3:0 и 3:1 двух его фаворитов — подмосковное "Заречье-Одинцово" и столичное "Динамо".
Победа в Кубке России "Университета-Белогорья" — далеко не первый крупный успех белгородского волейбола. Но все предыдущие, включая два выигрыша Лиги чемпионов — в 2003 и 2004 годах, добывались усилиями мужчин из клуба "Локомотив-Белогорье". Женская же команда города еще в прошлом сезоне являлась скорее рядовым середняком российского чемпионата. И уж точно не могла даже мечтать о том, чтобы побороться с двумя его грандами,— "Динамо" и одолевшим его в финале первенства клубом "Заречье-Одинцово".
Этим летом "Университет" укрепил состав, но не настолько, чтобы считать его абсолютной ровней двум фаворитам. К примеру, приехавшие в Белгород голландка Дебби Стам и американка Кимберли Гласс не относились к числу тех волейболисток, за которыми охотилась вся Европа. В отличие, например, от итальянки Симоны Джоли, подписавшей контракт с "Динамо", или бразильянки Оливейры Валевской, которую приобрело "Заречье". Российский костяк "Университета" по-прежнему составляют крепкие, но не относящиеся к звездам отечественного волейбола игроки. Российский костяк их петербургских противников — это, по существу, все ключевые фигуры национальной сборной последних лет: Любовь Соколова и Юлия Меркулова в "Заречье", Екатерина Гамова и Елена Година в "Динамо".
Итог "Финала четырех" тем удивительнее, что двух волейбольных грандов "Университет" прошел без каких-либо проблем. "Заречье-Одинцово" было обыграно всухую и ни в одной из партий не смогло набрать больше 20 очков — то есть хотя бы добиться концовки. Максимум, чего добилось "Динамо",— это отнятый у команды из Белгорода третий сет. Впрочем, эту осечку "Университет" легко пережил. Как и трудности в четвертой партии, в которой ко второму техническому тайм-ауту "Динамо" вело — 16:13. "Университет" переломил ход игры и в решающие моменты не допустил ни единой ошибки.
Вице-президент белгородского клуба Олег Сердюков в разговоре с корреспондентом "Ъ", перечисляя причины, которые позволили ему выиграть Кубок России и завоевать путевку в Лигу чемпионов, неслучайно наряду с характером волейболисток выделил "жесточайшую дисциплину и стопроцентное выполнение тренерской установки". Организация игры, скажем, на блоке и в защите — всегда была едва ли не главной проблемой российского женского волейбола, полагавшегося в первую очередь на незаурядное индивидуальное мастерство в изобилии появляющихся в нем нападающих топ-уровня. Петербургский "Финал четырех" показателен тем, что индивидуальный класс, в плане которого и "Заречье", и "Динамо" на голову превосходили "Университет", был в нем разбит классом командным. Его у белгородского клуба, возглавляемого Андреем Смирновым, сделавшего себе имя работой с мужской "молодежкой" в конце прошлого десятилетия, а с "Белогорьем" в качестве главного тренера трудящегося лишь первый сезон, оказалось гораздо больше, чем у команд двух самых рейтинговых отечественных специалистов — и. о. наставника сборной России Вадима Панкова и Валерия Лосева.
Кубковый турнир оставил ощущение, что эксперты, которые считают, что в нынешнем чемпионате России нового финала с участием "Динамо" и "Заречья" избежать никак не получится, все-таки поторопились с выводами. Олег Сердюков, правда, не стал делать долгосрочные прогнозы, но подчеркнул, что "Университет" твердо намерен попасть в полуфинал play-off, а у показавших в Санкт-Петербурге отличную игру Дебби Стам, Кимберли Гласс и некоторых их партнерш остались существенные резервы для роста. "На самом деле они еще далеки от своей оптимальной формы",— сказал он.