NBA
Вчера тремя матчами стартовал регулярный чемпионат NBA. Не будет ничего удивительного, если он завершится тем же, чем завершился предыдущий — то есть финалом с участием Boston Celtics и Los Angeles Lakers.
С тем, что именно два этих клуба остаются фаворитами, спорить бессмысленно. Нынешнее лето в американском баскетболе было слишком спокойным в смысле переходов, чтобы принципиально изменить облик какой-то из команд, а успех Boston и Lakers в прошлом сезоне — слишком убедительным, чтобы приписывать его стечению обстоятельств. Бостонцы выиграли и регулярный чемпионат, и все четыре серии в play-off. Калифорнийцы по дороге к финалу уверенно расправились с тремя крепкими оппонентами — Denver Nuggets, Utah Jazz и San Antonio Spurs. Перед стартом сезона телеканал ESPN провел опрос среди экспертов, попросив назвать их будущего чемпиона. Из 18 специалистов 12 высказались в пользу Boston или Lakers. Причем больше голосов — семь — получил не чемпион, а второй финалист, выигравший у него в золотой серии лишь два матча из шести.
Почему возникло ощущение, что расклад сил немножко изменился, догадаться нетрудно. У Boston есть одна потеря. Защитник Джеймс Поузи, который ушел в New Orleans Hornets, не был, строго говоря, лидером Celtics, однако проводил на площадке по 25 минут за матч и разгружал звезд. У Lakers же, если сравнивать с финалом play-off, есть одно приобретение. Всю вторую половину предыдущего сезона пропустил его 20-летний центровой Эндрю Байнем, в январе тяжело травмировавший колено. До травмы он набирал более десяти очков за игру и делал более десяти подборов. Беда с Байнемом вынудила Lakers выменять у Memphis Grizzlies По Газоля, который удивительно хорошо вписался в клуб и быстро нашел общий язык с MVP регулярного чемпионата Коби Брайантом. Однако финал показал, что роста и мощи передней линии для противостояния бостонцам Lakers все-таки чуть-чуть не хватало. Байнем — или подменяющий Газоля, или играющий вместе с ним — их, несомненно, добавит.
Есть еще одно обстоятельство. Титул Boston по большому счету принесло решение его руководителей рискнуть и объединить в команде трех выдающихся баскетболистов, у которых было все — деньги, слава, много лет в NBA за спиной, но, так вышло, не было ни одного чемпионского звания: так к Полу Пирсу чуть больше года назад присоединились Кевин Гарнетт с Реем Алленом. Сомнения в способности этой троицы снова разрывать всех подряд вызывает не возраст. Они на самом деле не так уж и стары: Аллену 32 года, Гарнетту — 31, а Пирсу и вовсе 30. Просто трудно поверить в то, что, осуществив давнюю мечту, о которой, казалось, можно было уже забыть навсегда, они снова найдут внутри себя такую же сильную мотивацию. Известный скаут и аналитик Дэвид Торп, говоря о задачах, стоящих перед бостонским тренером Доком Риверсом, в качестве основной упомянул как разу эту — заставить баскетболистов "гореть" на площадке. У его коллеги из Lakers — Фила Джексона подобной проблемы, понятно, не будет.
Впрочем, судя по состоявшимся вчера матчам, и у той, и другой команды с настроем пока все в порядке. Los Angeles Lakers без труда разбили Portland Trail Blazers — 96:76, а Брайант (23 очка, 11 подборов и пять передач) доказал, что и сейчас остается претендентом номер один на приз сильнейшему игроку сезона. Boston одержал трудную — 90:85 — победу над более серьезными оппонентами — Cleveland Cavaliers, и его живые легенды не выглядели сонными и уставшими. Особенно принесший 27 очков Пирс.
От кого исходит главная угроза спокойствию фаворитов, предположить сложно. Просто список клубов, которые способны "выстрелить", достаточно длинный. Самый стабильный клуб десятилетия San Antonio обладает очень "глубоким" составом. У Phoenix Suns есть замечательный разыгрывающий Стив Нэш и великий центровой Шакил О'Нил, который, если будет здоров, может быть чрезвычайно опасен. Неплохо укомплектованы Detroit Pistons, Cleveland Cavaliers, Houston Rockets и Dallas Mavericks.
Клуб New Orleans Hornets с его молодым составом, с феноменально быстро прибавляющим разыгрывающим Крисом Полом чуть не выбил в четвертьфинале прошлого чемпионата San Antonio и теперь, повзрослев, подписав Джеймса Поузи, видимо, готов замахнуться на большее.
То же самое относится и к Utah Jazz. Она и в минувшем сезоне в отдельных встречах показывала игру, которую можно было бы охарактеризовать как чемпионскую. При том, что тренер Джерри Слоун не скрывал: его клуб находился все же скорее в стадии строительства, и четвертьфинал, в котором Utah была выбита Los Angeles Lakers, являлся, наверное, его потолком.