Фильм Энтони Манна, главного мастера вестернов 1950-х годов, удостоился во Франции сравнений с трагедией "Береника" великого драматурга-классициста XVII века Жан-Батиста Расина. Сравнений иронических — писали, что, как и у Расина, у Манна ничего не происходит. Но и восхищенных: "Шпора" — это именно что классицизм, жанр, очищенный от всего лишнего, борьба чувства и долга, искушений и совести на фоне природы Дикого Запада, которую Манн умел снимать как никто другой. Бандит Бен (Роберт Райан) — воплощенное злодейство-коварство. Обездоленный Ховард (Джеймс Стюарт), подавшийся в охотники за головами,— благородство, преодолевшее соблазн злата. В напарниках у него наказанный за корыстолюбие лейтенант Рой (Ральф Микер) и наказанный за легковерие старик золотоискатель Джесси (Миллард Митчелл). Лиина (Джанет Ли) — воплощенная невинность, поддавшаяся обаянию зла, но вовремя сделавшая правильный выбор. Но все высокие моральные истины забываются, когда в фирменном манновском шоковом эпизоде герой, повисший над пропастью, вонзает сорванную с сапога шпору прямо в лицо негодяя.