Пляжный волейбол
В Сочи завершился первый в истории европейский турнир Masters Final с призовым фондом €100 тыс., победителями которого стали действующие чемпионы континента голландцы Рейндер Нуммердор--Ричард Схайл и немки Сара Голлер--Лаура Людвиг. Лучшая мужская российская пара Дмитрий Барсук--Игорь Колодинский заняла четвертое место. Лучшая женская — Мария Браткова--Евгения Уколова — пятое.
Идею проведения Masters Final с участием восьми сильнейших пар по итогам Евротура Европейская конфедерация волейбола (ЕКВ) позаимствовала у большого тенниса. Новая для пляжного волейбола формула — пары играли круговой турнир в двух группах, откуда две лучшие команды выходили в полуфинал — должна была, по мысли руководства ЕКВ, сделать соревнование вдвойне привлекательным для зрителей. Подводя итоги завершившегося в Сочи турнира, его директор Илья Володарский подчеркнул, что главным своим достижением считает заполненные все три дня соревнований трибуны. "У нас наконец-то получилось сделать из соревнований по пляжному волейболу отличный продукт,— сказал господин Володарский.— А ведь на нас лежала особая ответственность, поскольку Masters Final был первым крупным соревнованием по олимпийскому виду спорта в Сочи после того, как этот город был выбран столицей Игр 2014 года".
В Сочи организаторам действительно удалось то, что не получилось у них даже на гораздо более представительном московском этапе Большого шлема на Поклонной горе в июле, где участвовали практически все сильнейшие пары мирового пляжного волейбола. На этом турнире даже финал прошел при полупустых трибунах.
Состав участников Masters Final был тоже чрезвычайно сильный, но среди них были только европейские пары. То есть не было ни бразильцев, ни американцев, почти всегда выигрывающих мировые первенства, ни китайцев, заметно прибавивших в последние годы. В компании европейцев шансы российских волейболистов на награды казались более чем реальными. Однако до наград добраться ни одной их трех наших пар все-таки не удалось. Хотя лучшая российская мужская пара Дмитрий Барсук--Игорь Колодинский была к ним очень близка. Но в полуфинале она вышла на очень крепких и опытных голландцев, действующих чемпионов Европы Рейндера Нуммердора--Ричарда Схайла и в упорном трехсетовом матче им уступила. Голландцы в итоге выиграли не только сочинский турнир, заработав €14 тыс. призовых, но и стали лучшей парой Евротура, получив по автомобилю Smart. Российским же волейболистам пришлось биться за третье место, но и тут они потерпели поражение в трех сетах — от швейцарцев Саши Хайера и Патрика Хойшера.
В женских соревнованиях Россию представляли две пары — лучший российский дуэт последних лет, участницы Олимпиады Наталья Урядова--Александра Ширяева и неожиданно обыгравшие их накануне Masters Final в финале сочинского этапа чемпионата России победительницы молодежного Европы Мария Браткова--Евгения Уколова. Обе пары не смогли пробиться в полуфинал. Братковой и Уколовой за счет одной победы, одержанной в группе, удалось опередить более опытных коллег в итоговой классификации, где они заняли пятое место. Урядова и Ширяева же проиграли все три матча группового турнира. Победительницами стали чемпионки Европы немки Сара Голлер--Лаура Людвиг.