Возвращение
Легендарный американский велогонщик Лэнс Армстронг вчера подтвердил сенсационное сообщение о том, что в следующем сезоне, после перерыва длиной более чем в три года, он возобновит спортивную карьеру. Семикратный победитель Tour de France считает, что ему по силам выиграть самую престижную шоссейную многодневку в восьмой раз.
Вчера на персональном сайте Лэнса Армстронга появилось его видеообращение к болельщикам. В нем один из величайших атлетов в истории подтвердил, что в 2009 году возобновит профессиональную спортивную карьеру. "Прежде чем принять это решение, я долго совещался со своими детьми, другими членами семьи, близкими друзьями",— сказал он, назвав в качестве основной причины возвращения "желание привлечь внимание к проблеме рака".
Лэнс Армстронг сам перенес тяжелую форму этой болезни. Рак был обнаружен у него, тогда еще молодого гонщика, после Олимпиады 1996 года, а еще через год, перенеся несколько операций и курс химиотерапии, он снова начал тренироваться и в итоге добился удивительных успехов. Американец не просто смог снова подписать профессиональный контракт и участвовать в топ-соревнованиях, а семь раз подряд — с 1999 по 2005 год — выиграл главную велогонку — Tour de France, побив рекорд великих Жака Анкетиля, Эдди Меркса, Бернара Ино и Мигеля Индурайна, имевших по пять побед во французской многодневке.
После седьмого своего триумфа Лэнс Армстронг объявил о том, что покидает спорт и сосредоточится на руководстве основанным им фондом помощи раковым больным. Известно, однако, что в прошедшие после Tour de France-2005 три года он активно поддерживал спортивную форму. В частности, Лэнс Армстронг принял участие в нескольких марафонских забегах, а в прошлом месяце выступил в состязаниях по маунтинбайку Leadville 100 в Колорадо и занял второе место.
В своем видеообращении он не уточнил, будет ли преследовать в 2009 году серьезные спортивные цели. Но в опубликованной изданием VeloNews заметке со ссылкой на источники, близкие к Лэнсу Армстронгу, говорится о том, что в 2009 году он выступит в нескольких престижных многодневных гонках — Париж--Ницца, Dauphine Libere, Тур Джорджии, Тур Калифорнии, а также Tour de France. А в вышедшем ранее в другом издании — Vanity Fair — интервью американец сказал, что "хочет выиграть Tour в восьмой раз".
Основная интрига заключается в том, в какой команде окажется выдающийся велосипедист. Лэнс Армстронг пообещал объявить об этом 24 сентября. Источники в мире велоспорта утверждают, что американец окажется в казахстанской группе Astana. Именно в ее составе оказались практически все ведущие гонщики и руководители прекратившей существование Discovery Channel, а пост генерального менеджера Astana занимает один из ближайших друзей американца — Йохан Брюнель. Он, однако, не подтвердил информацию о том, что команда уже вступила в переговоры с Лэнсом Армстронгом. "Вообще, для меня лично эта новость выглядит довольно неожиданной и даже странной,— заметил Йохан Брюнель.— Все-таки Лэнс прекратил спортивную карьеру три года назад, а это долгий срок. Ему не надо никому ничего доказывать, он, насколько мне известно, чрезвычайно хорошо обеспеченный в финансовом плане человек... Но если уж он решил вернуться, то мне лично представить, что он окажется в команде CSC или, допустим, Rabobank, невозможно. Вот все, что я могу в данный момент сказать".
Спортивный директор Astana Вячеслав Екимов вчера воздержался от оценки шансов на то, что Лэнс Армстронг перейдет в эту группу. "Могу только сказать, что его имя гарантирует повышение рейтинга любой команде",— подчеркнул в разговоре с Ъ господин Екимов.