Возвращение
Легендарный американский велогонщик Лэнс Армстронг вчера подтвердил сенсационное сообщение о том, что в следующем сезоне, после перерыва длиной более чем в три года, он возобновит спортивную карьеру. Семикратный победитель Tour de France считает, что ему по силам выиграть самую престижную шоссейную многодневку в восьмой раз.
Вчера на персональном сайте Лэнса Армстронга появилось его видеообращение к болельщикам. В нем один из величайших атлетов в истории подтвердил, что в 2009 году возобновит профессиональную спортивную карьеру. "Прежде чем принять это решение, я долго совещался со своими детьми, другими членами семьи, близкими друзьями",— сказал он, назвав в качестве основной причины возвращения "желание привлечь внимание к проблеме рака".
Лэнс Армстронг сам перенес тяжелую форму этой болезни. Рак был обнаружен у него, тогда еще молодого гонщика, после Олимпиады 1996 года, а еще через год, перенеся несколько операций и курс химиотерапии, он снова начал тренироваться и в итоге добился удивительных успехов. Американец не просто смог снова подписать профессиональный контракт и участвовать в топ-соревнованиях, а семь раз подряд — с 1999 по 2005 год — выиграл главную велогонку — Tour de France, побив рекорд великих Жака Анкетиля, Эдди Меркса, Бернара Ино и Мигеля Индурайна, имевших по пять побед во французской многодневке.
После седьмого своего триумфа Лэнс Армстронг объявил о том, что покидает спорт и сосредоточится на руководстве основанным им фондом помощи раковым больным. Известно, однако, что в прошедшие после Tour de France-2005 три года он активно поддерживал спортивную форму. В частности, Лэнс Армстронг принял участие в нескольких марафонских забегах, а в прошлом месяце выступил в состязаниях по маунтинбайку Leadville 100 в Колорадо и занял второе место.
В своем видеообращении он не уточнил, будет ли преследовать в 2009 году серьезные спортивные цели. Но в опубликованной изданием VeloNews заметке со ссылкой на источники, близкие к Лэнсу Армстронгу, говорится о том, что в 2009 году он выступит в нескольких престижных многодневных гонках — Париж--Ницца, Dauphine Libere, Тур Джорджии, Тур Калифорнии, а также Tour de France. А в вышедшем ранее в другом издании — Vanity Fair — интервью американец сказал, что "хочет выиграть Tour в восьмой раз".
При этом, по мнению ряда экспертов, его возвращение действительно может получиться успешным. "Когда пару недель назад я узнал, что Армстронг стал вторым в 160-километровой гонке на маунтинбайках, испытал настоящий шок. А известие о его возвращении вызвало у меня только восторг и восхищение,— рассказал "Ъ" двукратный олимпийский чемпион, многолетний партнер американца по команде US Postal (она выступала также под названием Discovery Channel) Вячеслав Екимов.— Несомненно, после Tour 2005 года он не сидел сложа руки, а тренировался, аккумулировал энергию и, кажется, теперь просто дико соскучился по большим гонкам. Ведь те ощущения, которые присутствуют только в таких гонках, как Tour, не купишь ни за какие деньги. Я хорошо знаю Армстронга и убежден, что он не предпринял бы такого шага, не просчитав всех возможных последствий и не будучи уверенным в своем собственном потенциале".
Еще один известный гонщик — Дмитрий Конышев воздержался от прогнозов по поводу спортивных перспектив Лэнса Армстронга, однако дал понять, что не удивится, если возвращение получится удачными: "Бывает, что гонщики возвращаются после двухлетних дисквалификаций и выступают потом здорово. Но в данном случае речь ведь идет о четырехлетнем перерыве. Хотя Армстронг — человек особенный. Ведь выиграл же он семь Tour de France, справившись с раком".
Основная интрига заключается в том, в какой команде окажется выдающийся велосипедист. Лэнс Армстронг пообещал объявить об этом 24 сентября. Пока же источники в мире велоспорта упоминают целый ряд групп, которые могут подписать с американцем контракт. В их числе и создаваемая в России при поддержке корпорации "Ростехнологии" команда: ее пока принято называть "Катюша". Правда, Дмитрий Конышев, который должен стать ее спортивным директором, в разговоре с корреспондентом "Ъ" выразил сомнение, что российской велогруппе удастся заключить с ним договор. "Конечно, Армстронг принесет пользу любой команде, даже если сам будет ехать не очень быстро. Хотя бы потому, что на него будут смотреть и тянуться за ним молодые гонщики. Но я думаю, что он все же выберет команду Astana",— сказал он.
Почему Дмитрий Конышев, а также подавляющее большинство других экспертов полагают, что именно казахстанская группа является претендентом номер один на Лэнса Армстронга, понятно. Ведь в ее составе оказались практически все ведущие гонщики и руководители прекратившей существование Discovery Channel, а пост генерального менеджера Astana занимает один из ближайших друзей американца Йохан Брюнель. Он, однако, не подтвердил информацию о том, что команда уже вступила в переговоры с Лэнсом Армстронгом. "Вообще, для меня лично эта новость выглядит довольно неожиданной и даже странной,— заметил Йохан Брюнель.— Все-таки Лэнс прекратил спортивную карьеру три года назад, а это долгий срок. Ему не надо никому ничего доказывать, он, насколько мне известно, чрезвычайно хорошо обеспеченный в финансовом плане человек... Но если уж он решил вернуться, то мне лично представить, что он окажется в команде CSC или, допустим, Rabobank, невозможно. Вот все, что я могу в данный момент сказать".
Вячеслав Екимов, спортивный директор Astana, также воздержался вчера от оценки шансов на то, что Лэнс Армстронг перейдет в эту группу. "Могу только сказать, что его имя гарантирует повышение рейтинга любой команде",— подчеркнул господин Екимов.