Чемпионат мира по ралли
Четырехкратный чемпион мира Себастьен Лоб впервые в своей карьере выиграл одну из самых престижных гонок сезона — ралли Финляндии. Это позволило французскому гонщику до минимума сократить отставание от лидера первенства Микко Хирвонена.
Финское ралли, проводящееся уже с 1951 года, чужаков никогда не жаловало. Ранее только семь раз победу на самом скоростном этапе сезона удавалось одерживать нефинским пилотам. Даже Себастьен Лоб, четырехкратный чемпион мира и победитель более чем 40 этапов, за свою карьеру ни разу не добивался успеха на гравийных дорогах Финляндии. Скажем, в прошлом году он пришел к финишу только третьим, чем был весьма доволен. А выиграл тогда седьмой раз подряд Маркус Гронхольм. Себастьен Лоб объяснил, что со скандинавами на их территории тягаться трудно. Они ведь с первых же шагов в автоспорте начинаются гоняться по этим весьма специфическим гравийным покрытиям. Трасса к тому же сконфигурирована таким образом, что участки повторяются не так часто, как на других этапах, и привыкнуть к тому или иному отрезку дороги довольно трудно.
Но в этот раз Себастьен Лоб превзошел самого себя. В первый же день ралли чемпион мира так гнал свой Citroen, что к вечеру привез Микко Хирвонену, выступающему на Ford, более 14 секунд отрыва. В субботу отставание финна достигло почти 20 секунд. Вроде бы не так уж много, но для скоростного финского этапа это все-таки солидный задел. На последних спецучастках Себастьен Лоб старался ехать поаккуратнее и чуть было не поплатился за это. Его Citroen вылетел с траектории и на этом, прямо скажем, не самом серьезном происшествии (Лоб ни во что не врезался и машину не повредил) француз потерял более шести секунд. "Проблема была в том, что я старался ехать чуть помедленнее. В какой-то момент решил перестраховаться, начал тормозить раньше времени, и из-за этого машину повело. Тогда я понял, что надо вернуться к прежнему варианту пилотирования — гнать изо всех сил",— отметил Себастьен Лоб после гонки, которую он завершил с 9-секундным отрывом от Хирвонена. Последний, к слову, отметил, что очень хотел победить не просто у себя на родине, а практически дома (Хирвонен вырос в городке Юваскюля, в окрестностях которого проходила гонка), но француз был просто неподражаем.
Сам Себастьен Лоб после гонки радовался так, будто выиграл не 42-ю в карьере гонку, а впервые взошел на высшую ступень подиума. "Я, конечно же, не помню всех своих побед в деталях. Но эта останется в памяти навсегда. Во-первых, потому, что добыта она была в очень жестком противостоянии. Во-вторых, это все-таки ралли Финляндии, которое я еще никогда не выигрывал",— отметил Лоб. Кстати, победа Себастьена Лоба у него на родине была воспринята как большое достижение. Пилот даже удостоился личных поздравлений от премьер-министра Франции Франсуа Фийона.
Остается добавить, что финский триумф Себастьена Лоба до предела обострил борьбу за чемпионский титул. За шесть этапов до завершения первенства Микко Хирвонен опережает Лоба всего на одно очко.