Как сообщает 7 февраля РИА «Новости», шаттл Atlantis успешно стартовал с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида, США). «Запуск осуществлен в 14.45 по местному времени (22.45 мск — Ъ)», — сообщил дежурный сотрудник центра NASA им. Кеннеди.
Командует шаттлом Стив Фрик, пилотом космического челнока в этот полет назначен Алан Поиндекстер. В экипаж также входят бортинженеры Леланд Мелвин, Рекс Уолхайм, Стэнли Лав и астронавты Европейского космического агентства Ганс Шлегель и Леопольд Аартс. Во время нынешней миссии, кроме доставки на МКС европейского модуля "Коламбус", будет проведена ротация экипажа долгосрочной экспедиции на МКС. Бортинженер Даниэль Тани вернется на Землю, а его место займет француз Леопольд Аартс, который присоединится к командиру МКС Пегги Уитсон и бортинженеру Юрию Маленченко.