11 января 1787 года Уильям Гершель открыл два спутника планеты Уран

В этот день выдающийся английский астроном и космолог Уильям Гершель разглядел в телескоп две луны, вращающиеся вокруг планеты Уран, открытой несколькими годами ранее им же.

Гершель был человеком многих талантов: с малых лет его занимали иностранные языки и математика, в которых он немало преуспел; вплоть до того, как он — уже в солидном возрасте — сосредоточил всю свою деятельность на изучении звезд и планет, главной его страстью и, собственно, основным его занятием и источником заработка была музыка. Он был композитором и дирижером, а астрономия была долгое время лишь увлечением, пусть и вполне серьезным.

К тому моменту, как Гершель приступил к систематическим исследованиям небесных тел и явлений, подзорные трубы и телескопы существовали уже почти два века и активно применялись. Гершеля же обыкновенные телескопы не устраивали: они не давали достаточной точности и дальности видения. Поэтому он решил сконструировать собственный телескоп, который отвечал бы его научным потребностям. Это был 12-метровый телескоп, который давал куда более приемлемую картину, чем какой-либо другой. Так, Гершель обзавелся инструментом, который позволил ему сделать важнейшие открытия, перевернувшие в результате многие фундаментальные представления научного сообщества того времени.

Первым из наиболее важных открытий стала планета Уран, о существовании которой в Солнечной системе люди и не догадывались. Тогда считалось, что планет, кроме Земли, всего пять: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн. Открытие «новой» планеты немедленно привлекло всеобщее внимание к исследованиям Гершеля (в том числе и внимание короля Георга III, которому Гершель и посвятил эту планету, назвав ее вначале georgium sidus — светило/звезда Георга). Георг III в свою очередь щедро наградил ученого и присвоил ему статус «придворного астронома».

Через несколько лет после открытия Урана Гершель более внимательно присмотрелся к этой планете и вскоре обнаружил два ее спутника, которые получили названия Оберона и Титании. Двумя годами позже он открыл два спутника планеты Сатурн. Наблюдая за небесными телами, Гершель много экспериментировал со своими телескопами: пробовал разные линзы, разные фильтры. В результате этих экспериментов Гершель мимоходом открыл инфракрасное излучение.

Научная работа Гершеля и его вклад в науку не ограничились этими и другими открытиями небесных тел. Чрезвычайно тщательно исследуя ночное небо и наблюдая за многочисленными небесными телами, Гершель выдвинул гипотезу о том, что космос, вопреки устоявшемуся представлению его современников и предшественников, не является статичной системой — он постоянно претерпевает изменения, связанные, в первую очередь, с действием гравитации. Таким образом, Гершель стал основоположником науки космологии.

Петр Харатьян