Виктор Тихонов родился 4 июня 1930 года в Москве. В 1945 году начал заниматься в юношеской команде спортивного клуба Центрального дома Красной армии (ЦДКА, ныне — ЦСКА). Играл в первой юношеской, затем в основном составе первой мужской футбольной команды московского «Буревестника», входил в сборную футбольную команду юниоров Москвы. В 1949–1953 годах выступал на позиции защитника за хоккейный клуб ВВС МВО, в 1953–1963 годах — за «Динамо» (Москва). В чемпионатах СССР провел 296 матчей, забил 35 шайб. Во второй половине 1960-х годов тренировал хоккейный клуб «Динамо» (Рига). В 1977–2004 годах возглавлял ЦСКА. В 1977–1991 годах — тренер сборной СССР. В 1992–1994 годах и 2003–2004 годах был главным тренером сборной России.