Закон устанавливает две группы стратегических отраслей. В первой, "оборонной", 42 вида деятельности — в основном это отрасли оборонной промышленности, космическая и атомная отрасли, а также федеральное телерадиовещание, субъекты госмонополии (за исключением госкомпаний, тепло- и электросетей, электросвязи кроме телефонной и интернета), крупные СМИ (тираж более 1 млн экземпляров), крупные типографии (более 200 млн оттисков в месяц), рыболовецкая отрасль, металлургические предприятия-монополисты по производству спецсталей и сплавов (большая часть российских крупных компаний), а также вся геологоразведка. Вторая группа — "сырьевая": в нее попадают все держатели лицензий на месторождения федерального значения: нефти (более 70 млн т), газа (от 50 млрд куб. м), золота (от 50 т), меди (от 500 тыс. т), платины и никеля, и все месторождения на шельфе. "Иностранным инвестором" закон признает юрлицо или группу лиц, контроль над которым уже установлен "иностранным инвестором": определение в законе де-факто "закольцовано", и в целом окончательное решение о том, является ли группа лиц контролируемой из-за рубежа, принимает правительственная комиссия. Отдельный статус получают иностранные госкомпании.
В "оборонной" группе необходимо согласовывать в комиссии получение более 50% акций "стратегического" предприятия обычным "иностранным инвестором" или более 25% — госкомпанией. Установлением контроля может быть признана и покупка более 10% акций компании из "оборонной" группы — инвестору де-факто рекомендуется обращаться за разрешением в комиссию. В "сырьевой" группе согласовывать нужно приобретение более 10% акций обычным иностранным инвестором и более 5% — иностранной госкомпанией.