В субботу российская стратегическая авиация приступила к первому боевому дежурству после пятнадцатилетнего перерыва. Полеты возобновляются с семи аэродромов в разных частях страны. Боевое дежурство, которое будет осуществляться на регулярной основе и носить стратегический характер, во взаимодействии с военно-морским флотом РФ будут осуществлять 20 стратегических ракетоносцев.
Президент РФ Владимир Путин заявил, что возвращение к практике боевых дежурств — вынужденная мера. Впрочем, возобновление полетов стало для Москвы шагом сколь вынужденным, столь и долгожданным. «Наши летчики, я считаю, засиделись. Они осуществляли полеты от случая к случаю, во время, к примеру, стратегических учений. Летчики, еще раз повторю, засиделись, но теперь они рады, что у них начинается новая жизнь»,— отметил российский президент.
Реакция Вашингтона на возобновление полетов российской стратегической авиации, напоминающих о временах противостояния двух сверхдержав, оказалась неожиданно спокойной. Отвечая на вопрос, рассматривает ли командование вооруженных сил США данный шаг Москвы как угрозу безопасности США, заместитель пресс-секретаря Белого дома Гордон Джондро ответил: «Не думаю, что наши военные испытывают по этому поводу обеспокоенность». По его словам, возобновление боевых дежурств дальней авиации РФ это «внутреннее решение русских».
В то же время западные эксперты и СМИ рассматривают последнее заявление Москвы как очередную попытку обратить внимание Запада на растущую военную мощь России и продемонстрировать ее готовность к поиску «адекватных ответов», если договориться по ПРО и другим ключевым проблемам разоружения Москве и Вашингтону не удастся.