Но губернатор Санкт-Петербурга Владимир Яковлев, возглавляющий 4,7-миллионный город, хотел просто подписать договор о сотрудничестве, обменяться подарками и произнести тосты с шампанским. Бейкеру, главе городского совета Эрнсту Уильямсу, членам совета Биллу Фостеру и Джону Брайану, а также главе городской комиссии Карен Сил пришлось принять участие в этой церемонии.
"Я понимаю, что есть протокол, но я не привык столь формально ему следовать, — заявил позже Фостер, который все же успел купить меховую шапку у лоточника в городском порту. — Они не желали отклоняться от заранее составленного плана встречи. Я чувствовал себя просто загнанным. Сотрудничество — это взаимный диалог. Но нам не удалось просто поговорить"...
Как только официальные лица собрались в зале Смольного института с хрустальными люстрами и стенами, обтянутыми белой парчой, стало ясно, что Яковлев просто хочет поскорее подписать соглашение. Несколько раз члены делегации из Флориды пытались вручить подарки российским коллегам: большое одеяло ручной работы, книгу о Санкт-Петербурге, картину с изображением Капитолия. Но им дали понять, что у русских, как то предписывает протокол, подарками надо обмениваться в конце встречи...
Президенту СПб колледжа Карлу Каттлеру-младшему, другу российского президента Владимира Путина, удалось навести дружеские мосты с помощью сувениров и лести. Состоявшуюся встречу он оценил как успешную. По его мнению, гарантией того, что Яковлев действительно будет помогать реализации соглашения, можно считать рукопожатия, которыми обменялись губернатор и высокопоставленные члены делегации...
Мэр Бейкер выразил удовлетворение от встречи, но добавил, что будет продолжать обсуждать варианты сотрудничества с другими официальными лицами, особо отметив встречу с Алексеем Александровым, членом комитета по безопасности Госдумы РФ. Бейкер, его супруга Джойс, Каттлер и Фостер посетили офис высокопоставленного чиновника, где им было предложено еще немного шампанского...
Яковлев был приглашен в Санкт-Петербург (Флорида) для помощи в организации 100-летнего юбилея города, отмечаемого в этом году. Российский Санкт-Петербург, празднующий в мае 300-летие, примет более 45 мировых лидеров, в том числе президента Буша.
"Мы сделали все, что было в наших силах, — пока просто сломали лед, — сказал Брайан. — Я не знал, чего ждать, но нельзя рассчитывать на соответствие западным стандартам, когда имеешь дело с неизвестными юридическими лицами, каковыми для нас пока являются русские. Они оказались приветливее, чем я себе представлял. Но я все еще помню, как Никита Хрущев стучал ботинком по столу... И это картина до сих пор у многих стоит перед глазами".
Перевел ВЛАДИМИР СБОРОВ