Около 90% населения Филиппин составляют христиане, еще 5% — мусульмане (моро). В 1971 году на острове Минданао, где проживают более 5 млн мусульман, начались вооруженные столкновения правительственной армии с исламскими организациями, требовавшими автономии. С 1976 года власти трижды предпринимали неудачные попытки заключения мира.
Только в 2014 году президент Филиппин Бениньо Акино заключил перемирие с исламистами и официально признал автономию Минданао. За 40 лет конфликта на Филиппинах погибли более 120 тыс. человек. Национально-освободительный фронт моро — правящая партия Минданао. В 1981 году от нее откололся террористический "Исламский фронт освобождения моро" (ИФОМ), из которого вышли наиболее радикальные формирования. В 2000 году лидер ИФОМ Хашим Саламат объявил джихад филиппинскому правительству. Тогда министр обороны Орландо Меркадо заявил, что не видит явной угрозы в подобных заявлениях.
Террористическая группировка "Абу Сайяф" создана в 1991 году членами ИФОМ. Абдураджак Джанаджалани — первый лидер организации, проходил обучение в тренировочном лагере в Афганистане. В 1998 году он был убит полицией. "Абу Сайяф" действует на островах Минданао, Сулу и Басилан и выступает за создание независимого исламского халифата на Филиппинах. В 2001 году группировка взяла на себя ответственность за серию терактов, включая нападение на пассажирский паром в заливе Манилы в 2004 году, в ходе которого погибли более 100 человек. В 2007 году террористы взяли в плен и казнили 14 морпехов, в 2009-м — похитили иностранных членов комитета Красного Креста.
Исламская террористическая группировка "Мауте" была создана в 2013 году. Ее лидер Абдулла Мауте — член ИФОМ, также предполагаемый основатель ячейки ИГ (запрещена в РФ) на Филиппинах. В 2013 году "Мауте" обезглавила двоих заложников, обвинив их в слежке и связях с военными. В начале 2017 года боевики напали на армейское подразделение, обезглавили солдата и двух местных жителей. "Абу Сайяф" и "Мауте" присягнули ИГ.
23 мая боевики "Мауте" и "Абу Сайяф" захватили город Марави. В тот же день в провинции Минданао на 60 дней введено военное положение. Погибли более 100 человек.