"Зенит" в 2016 году выиграл два титула, не считающихся главными, — Кубок и Суперкубок России. В Лиге чемпионов команда не прошла дальше 1/8 финала, проиграв по сумме двух игр "Бенфике". В чемпионате сине-бело-голубые выступили и вовсе неудачно, заняв третье место вслед за ЦСКА и "Ростовом". Летом "Зенит" возглавил румынский специалист Мирча Луческу, сменивший на посту главного тренера португальца Андре Виллаш-Боаша. Он начал перестройку игры команды, чего требовала и продажа за рубеж звездных игроков, включая бразильца Халка.
На старте сезона зенитовцы показали яркую игру, но ближе к зиме она все больше тускнела
Фото: Геннадий Гуляев, Коммерсантъ / купить фото
Весеннюю часть сезона зенитовцы проводили под руководством Андре Виллаш-Боаша, который к тому времени надоел петербургским болельщикам своими жалобами и, что самое главное, безликой игрой, привитой команде. Было видно, что все в ней зависит в основном от умений бразильца Халка. Правда, болельщики надеялись, что "Зенит" продолжит успешные выступления в Лиге чемпионов, где он отлично выглядел на групповом турнире, одержав пять побед подряд и заработав свыше €30 млн, с учетом реализации маркетинговых прав. Однако преодолеть первый раунд плей-офф не удалось. "Зенит" уступил по сумме двух матчей португальской "Бенфике" 0:1 и 1:2. Хотя стоимость его игроков, с учетом Халка, Акселя Витселя, Эсекьеля Гарая, тогда еще выступавших за петербургский клуб, превышала стоимость игроков "Бенфики", которая обычно продает своих звезд. Оправданием Виллаш-Боашу может служить разве что тот факт, что клуб не купил игроков, на которых он рассчитывал, из-за необходимости экономить и соблюдать ужесточившийся лимит на легионеров в российском футболе.
После фиаско в Лиге чемпионов команда без настроения доигрывала национальный чемпионат. Встрепенулись петербуржцы только в начале мая, когда в красивом стиле обыграли ЦСКА (4:1) в финале Кубка России, выиграв трофей в третий раз в российской истории. Зато финишные матчи чемпионата "Зенит" провел не совсем удачно, проиграв "Ростову" (0:3) и разделив очки с "Локомотивом" (1:1). Из-за этого команда заняла третье место, пропустив вперед тот же "Ростов" и ЦСКА. Впервые за последние годы сине-бело-голубые остались без Лиги чемпионов, что можно считать провалом.
Летом "Зенит" покинул Виллаш-Боаш. Его сменил на тренерском мостике 70-летний румынский специалист Мирча Луческу, который до этого в течение двенадцати лет возглавлял донецкий "Шахтер". Еще до прихода маститого тренера "Зенит" объявил о продаже в Китай своего лидера Халка. Сделка с клубом "Шанхай СИПГ", осуществленная в конце июня, "потянула" на €55,8 млн. Трансфер стал рекордным в истории российского футбола. К тому же выгодным, с учетом того, что "Зенит" купил Халка летом 2012 года, когда курс рубля был другим, примерно за такую же сумму. По словам генерального директора петербургского клуба Максима Митрофанова, если брать в расчет амортизацию, чистая прибыль составила €45 млн. Прочие доходы, которые обеспечил Халк за счет голов, передач, имиджевой и маркетинговой активности, оцениваются в €60 млн. Плюс увеличившееся количество болельщиков "Зенита", которых в 2016 году стало 16 млн человек. По этому показателю "Зенит" превзошел другие российские клубы. Правда, представители московского "Спартака" с этим не соглашаются.
Заметная роль Халка, впрочем, не означает, что "Зенит" добился грандиозных результатов на поле. Команда так и не смогла преодолеть первый раунд плей-офф Лиги чемпионов — и когда ее тренировал Лучано Спаллетти, и когда его сменил Виллаш-Боаш. Более того, за то время, что Халк провел в "Зените", клуб выиграл всего один чемпионский титул — в 2015 году при Виллаш-Боаше. Игра сине-бело-голубых была предсказуема.
Луческу решил все коренным образом поменять. К тому же вслед за Халком "Зенит" покинул аргентинский защитник Эсекьель Гарай, проданный за €20 млн в испанскую "Валенсию". Тренер из Румынии сделал ставку на не очень дорогих игроков и коллективный футбол. Он не раз повторял, что не хочет, чтобы игра команды зависела от одной звезды. Летом были приобретены словак Роберт Мак, бразилец Жулиано, российский защитник Иван Новосельцев. К тому же Луческу вернул в "Зенит" Александра Кержакова, которого не замечал Виллаш-Боаш.
На старте сезона зенитовцы показали яркую игру, победив в матче за Суперкубок 23 июля ЦСКА (1:0). Продолжение выдалось еще более впечатляющим. В чемпионате, сыграв первые два матча вничью, "Зенит" начал одерживать одну победу за другой и впервые покинул поле побежденным только в 13-м туре, когда уступил в гостях "Тереку" (1:2). Удачно выступала команда и в групповом турнире Лиги Европы, одержав пять побед подряд над израильским "Маккаби", голландским АЗ и ирландским "Дандолком".
Однако чем глубже "забирала" осень, тем больше тускнела игра подопечных Мирчи Луческу. Куда-то пропали скорость, задор, комбинации. Игроки стали получать подозрительно много травм. Тренер сетовал на то, что они носят хронический характер, но было понятно, что к повреждениям игроков "приложил руку" и Луческу, выбравший жесткий тренировочный режим с минимумом выходных для игроков. Лазарет то и дело был переполнен. Подоспели и скандалы. После матча "Краснодар" — "Зенит" в раздевалке сине-бело-голубых произошла стычка между форвардом Артемом Дзюбой и вратарем Юрием Лодыгиным. Сам Луческу стал все чаще объяснять неудачи команды происками судей и мифических недоброжелателей, в число которых попала общественность, симпатизирующая московскому "Спартаку". В итоге первую часть чемпионата "Зенит" завершил на втором месте, отстав от "Спартака" на пять очков. Недалеко от петербуржцев (в трех очках) расположился ЦСКА.
В декабре "Зенит" стал активно работать на трансферном рынке. За сравнительно небольшие суммы были приобретены вратарь Андрей Лунев из "Уфы", защитник Ибрагим Цаллагов из "Крыльев Советов", бразильский полузащитник Эрнани из "Атлетико Паранаэнсе". Луческу выразил желание обновить состав команды, чтобы снизить ее средний возраст и сделать ее более восприимчивой к его тренерским методикам. Добьется ли он успехов с "Зенитом", покажет весна.