Когда я был ребенком, на зимних каникулах меня часто отправляли на деревню к тетке. И это был настоящий праздник, ведь в отличие от взрослых мы с местной ребятней всегда знали, как быстро и весело убить и без того короткий зимний день. Санок у меня не было, зато было кое-что покруче: кто-то из родственников приволок невесть откуда капот от "Волги". Поэтому одной из любимых забав моего детства стало катание на капоте по крутому заснеженному склону. Затащив "транспорт" на вершину, мы, как заправские бобслеисты, усаживались на него верхом по два человека, в то время как третий, подтолкнув сзади, запрыгивал следом.
В теплое время года мои сверстники тоже не сидели сложа руки. В частности, мы пытались приделать колеса или хотя бы подшипники ко всему, что плохо лежит, чтобы затем спуститься на получившемся изделии с какой-нибудь горки. В ход шли картонные коробки, деревянная тара и любой мало-мальски подходящий мусор, который можно было в избытке обнаружить на улице. Сооружая для собственного удовольствия нехитрые движущиеся поделки, мы тогда и знать не знали, что на другом конце земного шара - а именно в США - это занятие уже не первый десяток лет возведено в ранг самого настоящего спорта со своими звездами, регламентом, спонсорами, муниципальной поддержкой и даже с кое-каким призовым фондом.
Soapbox Derby, что дословно означает "гонки на мыльницах", являет собой народную американскую забаву, суть которой заключается в том, что любой может сколотить скворечник на колесах и под одобрительные возгласы публики скатиться на нем с холма, полагаясь при этом не только на прямизну своих рук, но и на благосклонность силы всемирного тяготения. Если опираться на классический регламент, то любые вспомогательные движущиеся средства типа педалей или двигателей здесь запрещены. Только гравитация!
Царь горы
Жизнь в городке Дайтон, штат Огайо, текла размеренно и неторопливо. Продолжалось это до тех пор, пока летним днем 1933 года некто Скотт Майрон, работающий фотографом в местной газете, не придумал провести импровизированную гонку на самодельных автомобилях, в которой приняло участие 19 мальчишек.
Соревнование вызвало такой интерес у публики, что Майрон решил провести еще одну гонку, на этот раз уже с денежным призом для победителя. В результате на старт вышло уже 362 ребенка, где каждый соорудил себе транспорт из того, что попалось под руку. Уже на следующий год в Дайтоне было проведено первое национальное дерби. Для того чтобы стать его участником, необходимо было сначала пройти отбор на местных соревнованиях, которые благодаря усилиям Майрона стали проводиться еще в 15 штатах. Первым победителем национального дерби стал мальчик по имени Роберт Тернер из штата Индиана, который соорудил повозку, используя в качестве материала доски от барной стойки. О том, испытали ли гордость городские пьяницы, история умалчивает.
На самом деле гонки на гравитационных машинках были придуманы задолго до 1933 года, но они не носили систематического характера. Первый зафиксированный случай имел место в окрестностях немецкого Франкфурта. Другой пример показан в фильме с Чарли Чаплином под названием Kid Auto Races at Venice, датируемом 1914 годом. Примечательно, что именно в этом фильме великий Чаплин появился в образе маленького бродяги.
Но окрестности Дайтона так и не стали домашней трассой для национального дерби. Буквально на следующий, 1935 год было принято решение перенести финальный этап соревнования в соседний город Акрон, знаменитый своей холмистой местностью. Этот год ознаменовался первой серьезной аварией, что, по сути, лишь поспособствовало популяризации дисциплины. Спортивный комментатор от NBC, осуществлявший радиопередачу с места событий, был сбит "мыльницей", неожиданно потерявшей управление. Впрочем, героический журналист не только сумел описать аварию, находясь в самом ее эпицентре, но и успешно завершил трансляцию.
Пик популярности соревнования пришелся на 50-60-е годы. В тот период главным спонсором гонок выступал Chevrolet, куда, кстати, перешел работать и сам Скотт Майрон, а мероприятие посещали кинозвезды. Только представьте, десятки тысяч людей с неподдельным интересом наблюдали за тем, как дети в возрасте от 11 до 15 лет катятся с 300-метрового склона на самодельных тарантасах. В это десятилетие Soapbox Derby входило в пятерку самых посещаемых видов спорта в США.
Куда намылились
Сегодня Soapbox Derby проводится во многих странах мира и насчитывает как минимум три общие категории, в зависимости от возраста и навыков участников.
Базовый Stock-дивизион допускает к соревнованиям новичков в возрасте от 7 до 13 лет, им разрешается собрать простейшую модель из готового набора, который можно приобрести в специальном магазине.
Следующая категория - Super Stock Car Division принимает к участию ребят от 10 до 17 лет и позволяет построить более совершенную модель с применением собственных знаний и наработок.
Самый прогрессивный дивизион - Masters доступен для участников в возрасте от 10 до 20 лет, которым для победы потребуются не только растущие из правильного места руки, совмещенные с отличным знанием физики, но и достаточно финансовых средств, ведь корпус "мыльницы" в этой категории, скорее всего, будет изготовлен не из фанеры, а из стекловолокна.
Кстати, кроме Soapbox Derby проводятся альтернативные соревнования, такие как Ultimate Speed Challenge, где конструкторы гравитационных машин делают упор на максимальное снижение веса и аэродинамику для достижения предельной скорости.
Многие также наверняка слышали про ежегодные соревнования Red Bull Soap Box Racing, в которых может принять участие команда, состоящая из пяти человек в возрасте не младше 16 лет. При этом участники соревнуются не столько в скоростном прохождении трассы, которая имеет повороты и даже рукотворные трамплины, сколько в количестве и качестве задействованной фантазии. В разные годы на трассе были замечены самоходные лягушки, свиньи, летающие тарелки, колесницы, мексиканский брат шаурмы бурито и многое другое. Эти соревнования проходят по всему миру. В том числе проходили они и в Москве на Крылатских холмах.
И так сойдет!
Если в процессе прочтения букв, которые были выше, вам тоже захотелось попробовать свои силы в постройке гравитационного автомобиля, то внимательно прислушайтесь к следующим советам.
Конечно, можно собрать машину из готового набора, купив его, к примеру, через интернет, но это не путь самурая. К тому же за простенький набор придется выложить в среднем от 300 до 500 североамериканских долларов без учета покупки колес. Менее накладно и гораздо интереснее собрать собственный "гравити рэйсер" в духе старой школы. Оккупировав свободный гараж - папина машина может и погулять - и используя при этом лишь подручные материалы.
Первое, с чего следует начать, это чертеж. Чтобы красочное ожидание не превратилось в неприглядную реальность, необходимо четко понимать, какой результат вы хотите получить в конечном счете и что для этого придется сделать. Лишь затем можно приступать к выбору материала.
При желании можно сделать авто из чего угодно, хоть из металла. Но куда сподручнее использовать дерево - оно доступно и легко в обработке. И не забудьте, вес "мыльницы" не должен превышать 80 кг.
Запаситесь необходимыми инструментами. В первую очередь понадобятся гвозди, молоток и лобзик. Работать следует аккуратно, пальцы наверняка еще пригодятся. Если вы не уверены в собственных силах, позовите помощников - современные регламенты допускают такую возможность.
Как и в любых соревнованиях, на Soapbox Derby не обошлось без жульничества. В 1973 году 14-летний Джимми Гронен из Колорадо был пойман на использовании электромагнита, установленного в носу его автомобиля. Активированный магнит притягивал болид к металлической стартовой планке, и это позволяло получить преимущество прямо со старта. Резкий старт и последующее замедление вызвали подозрение. В результате рентгеновского анализа магнит был обнаружен, а нарушитель лишен титула.
В процессе строительства необходимо основное внимание уделить шасси и форме основания будущего изделия, ведь от этого напрямую будут зависеть его ходовые качества. Основание следует делать из наиболее прочного материала. Будет неприятно на полном ходу вывалиться на асфальт через дырявое днище. Да, и не забудьте про аэродинамику!
Для того чтобы не отправить в больницу себя или окружающих, непременно позаботьтесь об управлении. С этой целью передние колеса следует соединить с рулевым механизмом, который в самом простом варианте может быть веревочным. Впрочем, при наличии определенного навыка можно самому изготовить простейшую рулевую колонку или заказать уже готовую, с рулевым колесом в придачу.
Особое внимание следует уделить колесам. От их выбора будет зависеть не только управляемость, но и скорость. К примеру, Red Bull Soap Box Racing чаще всего используют 20-дюймовые велосипедные, которые обеспечивают хорошую управляемость, а в Ultimate Speed Challenge, наоборот, предпочитают колеса маленького диаметра, для уменьшения инерционных эффектов и снижения аэродинамического сопротивления. При этом для снижения сопротивления качению монстры любительского автомобилестроения зачастую используют особые резиновые смеси или уретановые шины.
И наконец, не забудьте о тормозах. Это может быть хоть велосипедный тормоз, прикрепляемый к колесу, хоть пружинный механизм с металлическим стержнем, тормозящим прямо по голому асфальту. Главное, чтобы это не пришлось делать собственными пятками.
Кажется, все! Что же до остального, то это зависит от навыков, индивидуальной фантазии и чувства прекрасного. В добрый путь!
Весело и с пользой
Очевидно, что конструирование самодельных гравитационных автомобилей полезно для развлечения. Оно напрямую формирует базовые навыки обращения с инструментами, развивает фантазию и пространственное мышление. Особенно у подрастающего поколения. Многие родители недовольны тем, что их дети слоняются без дела по улицам, то и дело рискуя связаться с дурной компанией и скатиться по наклонной. И в этом смысле Soapbox Derby - прекрасная тому альтернатива. Да и родители, помогая словом и делом, имеют все шансы наконец-то сблизиться со своим чадом, что не всегда случается в повседневной жизни. Пусть не все дети, занимавшиеся этим хобби, стали конструкторами и дизайнерами, зато они как минимум весело и с пользой провели время.
Увы, в нашей стране гонки на "мыльницах", несмотря на их богатую историю, практически не распространены, а ведь в перспективе это могло бы не только положительно сказаться на культуре вождения, но и уменьшить количество работы у детского омбудсмена, должность которого мы позаимствовали у США с большей охотой, чем Soapbox Derby.