Лучший российский боксер Сергей Ковалев, проведя первый за долгое время бой на родине, отстоял в Екатеринбурге чемпионские титулы в категории до 79,4 кг. Ковалев победил по очкам малавийца Айзека Чилембу, который может считать своим колоссальным достижением тот факт, что, несмотря на жестокую трепку от чемпиона, дотерпел до финального гонга.
Фото: Коммерсантъ / Маргарита Власкина
Фото: Коммерсантъ / Маргарита Власкина
Это был, можно сказать, знаковый бой. Россия уже очень давно не видела вживую своего самого яркого боксера. В предыдущий раз Сергей Ковалев дрался на родине — как раз в Екатеринбурге — в 2011 году. После этого он выступал исключительно на заграничных, в основном североамериканских рингах, на которых добыл свои чемпионские титулы — Всемирной боксерской ассоциации (WBA), Международной боксерской федерации (IBF) и Всемирной боксерской организации (WBO), репутацию феноменального панчера, заставил признать себя лучшим бойцом вне зависимости от весовой категории такое авторитетное издание, как The Ring. Но вот с российским выступлением все никак не складывалось, пока не возник екатеринбургский вариант.
А еще это был очень важный бой для его дальнейшей карьеры. У Сергея Ковалева уже есть подписанный контракт на поединок, который может превратиться в главный поединок всего года. Речь идет о встрече Ковалева с американской суперзвездой Андре Уордом, назначенной на ноябрь. Но заключен он был с тем условием, что никто из его участников не оступится до этой схватки. То есть Ковалеву надо было в понедельник во что бы то ни стало побеждать. Желательно — чтобы как следует продвинуть будущий грандиозный матч — поубедительнее. А противостоял ему между тем боксер с качественным рекордом, который тоже не привык проигрывать, не выдающийся, но чрезвычайно крепкий, чрезвычайно хорошо обученный боксер. Айзек Чилемба сам, безусловно, хотел стать чемпионом и имел кучу причин думать, что он достоин звания.
Сергей Ковалев, впрочем, начал бой именно так, как нужно было его начинать. Он не бросился на Чилембу сломя голову, не выкинул из рукава на стол все козыри, но и не потратил стартовый раунд целиком и полностью на осторожное прощупывание оппонента. Нет, он сразу принялся атаковать довольно жестко, а концовку и вовсе провел так активно, что претенденту заключительные десять секунд перед гонгом, наверное, показались вечностью.
Дальше ничего не менялось. Сергей Ковалев прочно захватил центр ринга, а Айзек Чилемба, кажется, и не мечтал о том, чтобы попробовать отнять его у россиянина. Ему было не то чтобы комфортно в роли жертвы, которую загоняет опытный охотник, но по крайней мере терпимо. Удары он пропускал, иногда — жесткие, но за счет пластичности, подвижности как-то смягчал их, выживал. В общем, Чилемба оправдывал репутацию бойца, с которым даже фантастическим панчерам непросто, который умеет нейтрализовывать их таланты.
Айзек Чилемба нарушил устоявшийся характер боя в пятом раунде, который открыл абсолютно неожиданным наскоком с серией ударов, часть из которых достала Сергея Ковалева. К тому времени уже складывалось впечатление, что претендент настроен просто тянуть до конца, стараясь свести причиняемый ему россиянином неизбежный ущерб к минимуму, и ловить крохотные шансы. Но нет, он, похоже, тоже был не против поработать первым номером. Правда, никакого особенного развития этот бодрый порыв африканца не получил. Во второй половине раунда Ковалев снова все контролировал.
Тем не менее в какой-то момент из угла Чилембы понеслись призывы к своему боксеру идти вперед. Судя по всему, секунданты увидели в том, что он до сих пор довольно уверенно стоит на ногах, повод для оптимизма. Оптимизм был преждевременным. В седьмом раунде чуточку расслабившийся Чилемба нарвался на короткие встречные удары Ковалева и очутился на настиле. Нокдаун был глубоким и, безусловно, превратился бы в нокаут, если бы до завершения раунда, после того как африканец поднялся на ноги, оставалось не 15 секунд, а хотя бы полминуты. Чемпион добить соперника все-таки не успел.
В следующем раунде Ковалев снова поставил Чилембу в положение, близкое к катастрофическому,— и снова оппонент выкрутился. Это было даже сродни подвигу, учитывая плотность бомбардировки, которой тот подвергался. Ковалев не давал ему расслабиться.
Перед последним раундом измочаленный, избитый Чилемба не смог сразу найти свой угол, попытавшись усесться в нейтральном. Но и пребывая в прострации, он кое-как, беззастенчиво клинчуя, продержался до гонга финального. А когда он прозвучал, команда Чилембы бросилась поздравлять претендента так, словно была уверена в том, что он выиграл. Да и на самом деле это был успех — стать вторым после легендарного американца Бернарда Хопкинса боксером, которому в долгом бою довелось не уступить Ковалеву досрочно. Ну а о выигрыше формальном речь, разумеется, не шла. Все три судьи отдали его с колоссальным перевесом Сергею Ковалеву, который теперь может спокойно готовиться к Андре Уорду. Проверка перед боем с ним вышла, надо признать, неплохой — полноценной.