"Зенит" занял третье место в чемпионате России по футболу, обыграв в заключительном туре московское "Динамо" со счетом 3:0. По злой иронии судьбы, после этого поражения динамовцы впервые в истории отправились в низший дивизион. "Зенит" же впервые с 2008 года остался без Лиги чемпионов, пропустив вперед не только ЦСКА, но и "Ростов". Матч с "Динамо" стал последним для Андре Виллаш-Боаша, тренировавшего сине-бело-голубых два с лишним года: срок действия его контракта с клубом истек.
Матч с "Динамо" фактически ничего не решал для зенитовцев. С мечтой сыграть в Лиге чемпионов они расстались раньше. Разве что болельщики просили игроков оставаться профессионалами и не жалеть заклятого соперника, стоявшего "на вылет". На "Динамо" у болельщиков "Зенита" большой зуб. Дважды за последние годы матчи с этой командой завершались для петербургской команды техническим поражением: сначала из-за брошенной на поле петарды, затем из-за выбежавших болельщиков. Зенитовцы, приехавшие на последнюю игру без Эсекьеля Гарая, Игоря Смольникова, Халка и Акселя Витселя, выполнили свой профессиональный долг, отправив в сетку разложившегося соперника три безответных мяча. Один из них забил Александр Кокорин, перешедший в "Зенит", как и Юрий Жирков, зимой. Поражение означало для динамовцев вылет в Футбольную национальную лигу: они заняли предпоследнюю, 15-ю строчку в таблице. "Зениту" победа принесла моральное удовлетворение и бронзовые медали, которые, впрочем, мало что значат. Виллаш-Боашу приятно покидать "Зенит" на мажорной ноте. Хотя негативные эмоции, связанные с неудачным выступлением в чемпионате, преобладают.
На послематчевой пресс-конференции португальский тренер назвал причину такого результата — сказал, что в первой части команда потеряла очки в домашних матчах с не самыми сильными соперниками, чего делать была не должна. Фраза "не должна" всегда служит какой-то индульгенцией для тренеров в спорте. Непонятно, что это утверждение значит. Напоминает ситуацию с билетами, которые украла Шапокляк у Чебурашки и Крокодила Гены в поезде, на что проводник, попросивший показать билеты, говорит: "Были да сплыли. На следующей станции высадим". Соперники "высадили" петербургский клуб из поезда под названием "Лига чемпионов", куда попадают по квоте две лучшие российские команды (вторая — через квалификацию). Придется играть в Лиге Европы — турнире менее престижном и не таком "денежном".
Другая причина неудачи "Зенита", по словам Виллаш-Боаша, — экстренное изменение регламента перед началом российского первенства, инициированное властями, в результате чего количество легионеров на поле сократилось с семи до шести. Это был удар для Виллаш-Боаша, который, по его словам, привык все планировать заранее и договорился с некоторыми футболистами о переходе в "Зенит". В результате пришлось, наоборот, продавать игроков. От этого ЧП команда, как сказал португальский Мистер, оправилась только в январе. В чемпионате к тому времени многое было уже потеряно. Хотя, не проиграй "Зенит" на финише "Ростову" 0:3 и не сыграй вничью с "Локомотивом" 1:1, он не упустил бы шансов на титул и на место в Лиге чемпионов.
Фактор Виллаш-Боаша, его отношения к российскому чемпионату оказался для "Зенита" ключевым. Не секрет, что прошлой весной, после победы в чемпионате, португальский тренер просил отпустить его, для чего нужно было договориться о размере неустойки за досрочное расторжение контракта. Не удалось. Потом, по ходу чемпионата, Виллаш-Боаш сам неоднократно "напрашивался" на увольнение — вспомнить только его высказывания в адрес российских футбольных властей (например, о том, что "Зенит" участвует в "чемпионате имени Мутко") и шестиматчевую дисквалификацию за толчок арбитра. "Зенит" и тут не стал расставаться с тренером, во многом из-за того, что находился в тисках финансового fair play. В итоге получили на финише сезона то, что получили. И в Лиге чемпионов не смогли дальше 1/8 финала пройти (проиграли "Бенфике), и в чемпионате уступили шесть очков ЦСКА и четыре — "Ростову", который весь сезон не может выбраться из долгов. За два с лишним года работы Андре Виллаш-Боаш выиграл с "Зенитом" все российские трофеи: чемпионство, Кубок России и Суперкубок, повторив достижение своего предшественника, итальянца Лучано Спаллетти, — но так и не смог выжать из команды максимум, вывести ее на новый уровень.
Этим займется новый тренер. На роль наставника "Зенита" претендуют 70-летний румынский специалист Мирча Луческу, покинувший донецкий "Шахтер" после двенадцатилетнего пребывания в нем, и 62-летний чилиец Мануэль Пеллегрини, возглавлявший "Манчестер Сити", возможно, и кто-то еще. Выбор будет сделан в ближайшее время. Пока зенитовцы отправляются в отпуск, за исключением тех, кто сыграет на чемпионате Европы по футболу, который пройдет летом во Франции. В сборную России от "Зенита" попали вратарь Юрий Лодыгин, защитник Игорь Смольников, полузащитник Олег Шатов, форварды Александр Кокорин и Артем Дзюба.