Подмосковные «Химки» и санкт-петербургский «Зенит» благодаря победам в третьих матчах четвертьфинальных серий над «Локомотивом-Кубанью» и «Автодором» соответственно вышли в полуфинал play-off Единой лиги ВТБ. Учитывая, что ранее места в топ-4 забронировали ЦСКА и УНИКС, турнир получил полный набор полуфиналистов.
Фото: Максим Кимерлинг, Коммерсантъ
Противостояние «Химок» и «Локомотива-Кубани» представлялось даже не то что наиболее интригующим среди всех полуфинальных пар, а единственным, пожалуй, исход которого вызывал вопросы. Оно в некотором роде казалось даже неуместным. В том смысле, что команды—участницы Евролиги, одна из которых к тому же вышла в «Финал четырех» (речь о «Локомотиве»), вроде бы должны пересекаться не в первом раунде, а попозже. Тем не менее от «Химок» и «Локомотива» ждали чего-то действительно вкусного, способного украсить весь play-off. Как выяснилось, напрасно.
Тревожный звонок прозвучал еще в первом матче серии, на который наставник «Локомотива» Йоргос Барцокас не привез ни Малкольма Дилейни, ни Энтони Рэндольфа, без которых «Локомотив», и без того не способный похвастать глубиной состава, и не «Локомотив» вовсе. Тренер объяснил отсутствие лидеров, обеспечивших краснодарцам победу в первом раунде play-off Евролиги над «Барселоной», травмами. Та же версия была сохранена и в преддверии второго, также в результате проигранного матча.
Но возникало все же ощущение, что в Краснодаре просто решили поберечь ключевых баскетболистов перед поездкой в Берлин, где с 13 по 15 мая пройдет «Финал четырех». И в принципе руководство «Локомотива», если оно действительно приняло решение не рвать жилы в play-off Единой лиги ВТБ, понять можно. Ведь «Химки» и «Локомотив» попали в одну часть сетки с ЦСКА, который совершенно предсказуемо вышел в полуфинал, победив со счетом 3:0 «Нимбурк». А справиться с армейцами не в отдельном матче, а именно в серии не под силу ни «Локомотиву», ни «Химкам», ни вообще кому бы то ни было из участников play-off. При этом выход в полуфинал никаких значимых бонусов вроде путевки в Евролигу в следующем сезоне не дает. И если «Химкам», смазавшим концовку сезона и пролетевшим мимо «Финала четырех» Евролиги, нужно все же как-то показать, что спонсоры клуба не зря увеличили бюджет команды практически вдвое (фактически единственный способ сделать это — стать чемпионом Единой лиги ВТБ), то «Локомотив» мог и расслабиться.
И из расслабленного состояния краснодарцев не вывело даже то, что третий матч серии игрался у них дома. Кстати, особого зрительского интереса игра в Краснодаре не вызвала — на трибунах «Баскет-холла», уже начавшего было привыкать к аншлагам, оставалось много свободных мест. И надо сказать, что те, кто не пришел, об этом явно не пожалели. Да, Барцокас выпустил на эту игру Рэндольфа, но тот играл не напрягаясь и набрал не впечатляющие шесть очков. Основное же игровое время хозяева отдали российским игрокам, многим из которых обычно достаются считаные минуты на площадке. Что до «Химок», то команда провела вполне ровный матч и, если бы пришлось, сумела бы еще и прибавить. Однако учитывая, что соперник особых проблем не создавал, гости также не выпрыгивали из штанов. Даже Тайрис Райс, в первых матчах разбомбивший «Локомотив» дальними бросками, был спокоен и ограничился 19 набранными очками (против 35 в предыдущем матче). И ведь это даже не лучший показатель среди игроков «Химок». В итоге гости одержали легкую победу как в матче (86:71), так и в серии, и теперь сыграют с ЦСКА.
Вторую полуфинальную пару составили казанский УНИКС, который еще в четверг победил в серии против «Нижнего Новгорода» (3:0) и санкт-петербургский «Зенит», в пятницу победивший в третьем матче саратовский «Автодор» — 95:82. Отметим, что именно победитель противостояния УНИКС — «Зенит» в следующем сезоне вместе с ЦСКА выступит в Евролиге.