Регулярный чемпионат Единой лиги ВТБ завершился матчем «Зенит»—«Локомотив-Кубань», от исхода которого зависело окончательное распределение пар в play-off. Победила санкт-петербургская команда, которая за счет этого получила более удобного соперника в первом раунде. «Локомотиву» же теперь предстоит играть с «Химками», а потом, в случае успеха, пытаться что-то сделать с ЦСКА.
Фото: Единая лига ВТБ
Встреча «Зенита» и «Локомотива», так уж вышло, оказалась не просто вынесенной встречей последнего тура (все остальные команды свои заключительные матчи регулярного первенства провели еще на прошлой неделе), а игрой, в которой действительно многое решалось. «Зенит» и «Локомотив» подошли к 30-му туру с одинаковыми показателями, и, как следствие, именно в их противостоянии решалось, кто займет третье место в турнирной таблице. Не самая почетная на первый взгляд позиция на деле действительно важна. Ведь третья команда регулярки в первом раунде play-off попадала на «Автодор», а затем на победителя пары УНИКС—«Нижний Новгород». А вот поражение вынуждало бы «Зенит» или «Локомотив» идти куда более трудным путем, сыграв сначала с «Химками» и в случае успеха, отнюдь не гарантированного, получить на десерт серию с самим ЦСКА. И тут стоит напомнить, что место в финале play-off Единой лиги ВТБ теперь стоит особенно дорого, поскольку фактически дает путевку в Евролигу. При условии, конечно, что чемпионом станет ЦСКА, но это как раз почти не вызывает сомнений.
В Санкт-Петербург «Локомотив» прибыл после важнейшей пока победы в своей истории — в пятом матче первого раунда play-off Евролиги над «Барселоной», благодаря которой впервые в истории в «Финале четырех» ключевого еврокубка сыграют две российские команды (помимо «Локомотива» в «Финал четырех» в дежурном режиме прошел ЦСКА). То есть настроение у краснодарских баскетболистов должно было быть отменным. Но это на словах. На деле же команда была явно вымотана длительным противостоянием с «Барселоной», а на фоне того, что наставник «Локомотива» Йоргос Барцокас вынужден пользоваться очень короткой ротацией, выходило, что гости являются довольно удобной добычей для «Зенита».
Это стало понятно уже в первой четверти матча, которую «Локомотив» провел, мягко говоря, неудачно. Фирменной защиты, сковывавшей в этом сезоне лучшие команды Европы, не было и близко. Да и не могло быть, поскольку игроки «Локомотива» явно пребывали не в лучше форме, не успевали за соперниками и очень часто фолили. Причем почти все фолы были пробивными. И если бы не Крис Синглтон, который умудрялся успевать везде и к большому перерыву набрать 18 очков (на этом, правда, силы Синглтона покинули), игру можно было бы завершать досрочно.
В начале третьей четверти «Локомотив», казалось, все же начал склонять чашу весов в свою пользу. Но именно что казалось. Гости, вроде бы наладившие игру, снова стали промахиваться, допускать глупые ошибки — и все это на фоне игры, которую демонстрировал поймавший настоящее вдохновение защитник «Зенита» Райан Тулсон. Фактически именно его убийственная точность (23 очка, лучший результат в матче), неважно с какой дистанции, и похоронила «Локомотив». Железнодорожники, конечно, продолжали цепляться за игру и имели шанс даже устроить концовку. Но, когда даже такой проверенный игрок, как Виктор Клавер, принимается мазать со штрафных, ничего хорошего можно и не ждать. В итоге — 79:73 в пользу «Зенита», который занимает третье место в регулярном первенстве. «Локомотив» же откатился на пятое место и теперь будет играть с «Химками». Причем преимущество своей площадки будет именно у подмосковной команды.