Электромобили на аккумуляторах, как известно, страдают избыточным весом и имеют ограниченный запас хода. За ночную подзарядку 13-амперная розетка дает электромобилю меньший запас энергии, чем содержится в одном галлоне бензина.
Daimler-Benz представил недавно модель электромобиля, в котором электроэнергия вырабатывается топливными элементами непосредственно "на борту". Хотя такие устройства известны давно, эффект их применения в автомобилестроении, возможно, станет сравнимым с внедрением клапанного двигателя.
Топливный элемент производит электричество путем прямой химической реакции водорода и кислорода, сжигать при этом ничего не требуется. Процесс совершенно беззвучен и является экологически чистым — в отходах лишь вода. Помимо того, что топливные элементы не загрязняют окружающую среду, они куда более эффективны, чем сжигаемые в двигателе бензин или дизельное топливо.
Ранее создававшиеся фирмой топливные элементы были слишком дорогими и хрупкими и не могли быть установлены на автомобилях. Как сказал глава исследовательского отдела Daimler-Benz профессор Хельмут Веле (Helmut Weule), и новые тоже пока рано пускать в серийное производство. К сожалению, для получения водорода требуется масса энергии, поэтому он довольно дорог. Сейчас Daimler-Benz занят разработкой топливного элемента, работающего не на водороде, а на более дешевом метаноле. Правда, в отходах при этом будет содержаться двуокись углерода, но в количествах, значительно меньших, чем у двигателя внутреннего сгорания.