В Петербурге стартовал международный теннисный турнир St. Petersburg Open, двадцатый по счету. Соревнования, когда-то считавшиеся визитной карточкой спортивного Петербурга, в прошлом году "переехали" в Израиль. Но там не проводились из-за сложной политической ситуации на Ближнем Востоке. В итоге турнир Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТP) категории "250" удалось вернуть на "историческую родину" и поднять на новый уровень.
St. Petersburg Open резво стартовал в середине девяностых — тогда теннис в нашей стране был еще сродни экзотике, зато его очень любил президент Борис Ельцин. Приезд на берега Невы россиян Евгения Кафельникова, Марата Сафина, Михаила Южного, а также зарубежных звезд уровня американца Андре Агасси привлекал зрителей на трибуны СКК "Петербургский". Потом интерес к теннису схлынул. Не только потому, что поменялся глава государства. В АТР-туре — острая конкуренция, надо привлекать на турниры известных игроков, увеличивать призовой фонд, придумывать что-то новое, чтобы поддерживать зрительский интерес. Прежним хозяевам St. Petersburg Open это не удалось: со временем турнир превратился в "дежурное" мероприятие. Организаторы, обеспечивая призовой фонд в $1 млн с лишним, терпели серьезные убытки. Дошло до того, что владелец турнира — бизнесмен Михаил Мирилашвили — "перевез" турнир в Израиль, где хотел провести его в прошлом году. Однако из-за военного конфликта в регионе планы сорвались. Место для турнира в мужском АТР-туре тоже оказалось под угрозой, поэтому решено было вернуть турнир в Петербург, при этом "перезапустив" его.
Полностью поменялся директорат соревнований. Бразды правления St. Petersburg Open взял на себя Александр Медведев, заместитель председателя правления ОАО "Газпром", назначенный на должность генерального директора. В директорат турнира вошел вице-президент Федерации тенниса России олимпийский чемпион Евгений Кафельников. Призовой фонд турнира составил $1 030 000. Проводится St. Petersburg Open теперь не в СКК "Петербургский", как раньше, а на "Сибур Арене", вмещающей 7 тыс. зрителей. Пока у турнира осталась низшая категория, "250", но организаторы обещают поднять статус соревнований до "500", что позволит приглашать на St. Petersburg Open сильных игроков. Для этого придется подыскать турниру новое место в календаре и увеличить количество кортов, что сейчас выглядит проблемой.
Впрочем, и в этом году удалось собрать для участия в St. Petersburg Open приличный состав. Есть два игрока из первой десятки мирового тенниса — чех Томаш Бердых и канадец Милош Раонич (начнут выступления сегодня). Россию представляют Теймураз Габашвили, Евгений Донской, Андрей Рублев и Михаил Южный, побеждавший в Петербурге в 2006 году. Первая сенсация на турнире уже состоялась: вчера действующий победитель St. Petersburg Open латвиец Эрнест Гулбис уступил киприоту Маркосу Багдатису в трех сетах — 4:6, 6:4, 3:6.