С начала 1950-х годов в Советском Союзе действовали программы образовательного обмена на основе взаимных соглашений. Обмены, в частности, происходили с вузами Китая, Венгрии, Болгарии, США и других стран. Принимающая сторона брала на себя расходы по обучению приезжающих лиц, в том числе по прохождению ими практики, поездкам внутри страны, связанным с прохождением обучения, обеспечивала их общежитием и медицинским обслуживанием. Студентам выплачивались стипендии.
В 1968 году будущий канцлер Германии Ангела Меркель выиграла школьную олимпиаду по русскому языку и была награждена поездкой в СССР. Позднее она вспоминала, что самое большое впечатление на нее произвели Кремль, монастыри, люди и "красивые маленькие города вдоль железной дороги".
В 1970 году Табо Мбеки, президент ЮАР в 1999-2008 годах, с другими молодыми членами партии "Африканский национальный конгресс" был направлен в Академию общественных наук при ЦК КПСС. За год, проведенный в СССР, он успел также пройти курс военной подготовки в учебном центре в Подмосковье.
В 1982 году нынешний заместитель госсекретаря США Виктория Нуланд по программе обмена трудилась вожатой в пионерском лагере "Молодая гвардия" в Одессе. В октябре 2014 года она вспоминала: "Там были фантастические люди, но еда была не очень".
В июле 1983 года по приглашению генсека ЦК КПСС Юрия Андропова в СССР прибыла американская школьница Саманта Смит. За две недели она посетила Москву, Ленинград и пионерлагерь "Артек" в Крыму. В своей книге "Путешествие в Советский Союз" она пришла к выводу: "Они такие же, как мы".
В 1983 году Майкл Макфол, посол США в России в 2012-2014 годах, стажировался в Ленинградском госуниверситете. В 1985 году он проходил практику в Институте русского языка имени Пушкина, а в 1990-1991 годах — в МГУ. "Пока жил в Москве, очень сблизился с российскими демократами. Это было, возможно, лучшее время моей жизни",— рассказывал он позже.
Летом 1990 года по программе обмена одаренными студентами на две недели в Москву приезжал будущий сооснователь Google Сергей Брин, семья которого эмигрировала в США в 1979 году. Господин Брин был шокирован ситуацией в СССР и по возвращении заявил отцу: "Спасибо тебе за то, что увез всех нас из России".