9 мая 2014 года украинская армия провела первую спецоперацию в Мариуполе по освобождению захваченных сторонниками федерализации административных зданий. Городской отдел милиции был уничтожен тяжелой техникой, горисполком сгорел. По данным МВД Украины, было убито 20 захватчиков.
11 мая в Мариуполе прошел референдум о статусе "Донецкой народной республики" (ДНР), за ее независимость высказались 92,71% горожан при объявленной явке 43,45%.
15 мая городской штаб народной дружины и представители ДНР подписали "Меморандум о порядке и безопасности". Безопасность в городе взялись обеспечивать добровольцы, украинским военным предписали отойти от границ города и оставить блокпосты.
К началу июня силовики взяли Мариуполь в плотное кольцо. 13 июня батальон МВД Украины "Азов" выбил ополченцев ДНР из всех удерживаемых зданий.
27 августа силы ДНР фактически без боя заняли стратегически важный город Новоазовск в 40 км от Мариуполя. Еще через два дня ополченцы получили контроль над участком трассы Мариуполь--Запорожье и заняли поселки Новосветловка и Хрящеватое. Мариуполь был блокирован.
4 сентября начался штурм города ополченцами. Бои велись на подступах между селами Безыменное и Широкино в 23 км от города. Под огонь попали мариупольские блокпосты.
5 сентября в Минске представителями Украины, ОБСЕ и России был подписан договор о прекращении огня, остановивший наступление ополченцев.
Военные действия в городе прекратились вплоть до 24 января 2015 года, когда в результате артиллерийского обстрела жилых районов в городе погибли 30 человек. Власти Украины обвинили в нападении силы ДНР, которые в свою очередь сообщили о "провокации украинских силовиков".