26 августа 2008 года президент России Дмитрий Медведев подписал указ о признании Россией независимости Южной Осетии. 9 сентября того же года страны установили дипломатические отношения. Договорно-правовую базу российско-югоосетинских связей сейчас составляют более 70 двусторонних соглашений, регламентирующих взаимодействие в различных областях. Первым стал подписанный 17 сентября 2008 года Договор о дружбе, сотрудничестве и взаимопомощи между РФ и Южной Осетией, позволивший России размещать военные базы в республике. Позже были подписаны соглашения о совместных усилиях в охране госграницы Южной Осетии, об оказании помощи в социально-экономическом развитии, о военно-техническом сотрудничестве, о безвизовом режиме и другие.
Первый план помощи Южной Осетии был принят уже в августе 2008 года, когда правительство РФ выделило 500 млн руб. на гуманитарную помощь и заявило, что в 2008-2009 годах направит 10 млрд руб. на восстановление инфраструктуры. Впоследствии эти цифры росли. В 2013 году полпред президента в Северо-Кавказском федеральном округе Александр Хлопонин сообщил, что общий объем финансовой помощи, оказанной Россией республике с 2008 года, превысил 34 млрд руб. 10 декабря 2014 года господин Хлопонин заявил, что, несмотря на трудности в экономике, Москва выполнит все обязательства по оказанию помощи Цхинвалу. Всего на эти цели до 2017 года из российского бюджета планируется потратить более 9 млрд руб.
Бюджет Южной Осетии зависит от безвозмездных поступлений из РФ более чем на 90%. Так, закон о бюджете на 2014 год предусматривал доходы в 6,2 млрд руб., из которых 5,7 млрд руб. (92%) — финансовая помощь РФ. Принятый в декабре 2014 года закон о бюджете на 2015 год предполагает доходы в объеме 7,3 млрд руб., где 6,7 млрд руб. (91%) — помощь России.