Провалом закончилась операция спецслужб США в Йемене по освобождению удерживаемых боевиками ""Аль-Каиды" на Аравийском полуострове" заложников. Фотограф-американец Люк Сомерс и учитель из ЮАР Пьер Корки были убиты исламистами, а в ходе перестрелки спецназа с боевиками, по некоторым данным, погибло несколько местных жителей.
Фотограф-американец Люк Сомерс
Фото: via Reuters TV, Reuters
Люк Сомерс, который вырос в Великобритании, но большую часть жизни прожил в США и имел паспорта обеих стран, прибыл в Йемен в начале 2011 года, в разгар протестов, в результате которых был свергнут режим президента Али Абдаллы Салеха. Он сотрудничал в качестве внештатного фотографа и редактора с различными СМИ, в том числе с телеканалом "Аль-Джазира". В сентябре 2013 года в Сане журналист был захвачен неизвестными и оказался в плену у ячейки "Аль-Каиды" в Йемене.
О первой попытке освобождения Сомерса американским спецназом стало известно 4 декабря. Тогда исламисты опубликовали в интернете видео, на котором журналист сообщил, что его жизни угрожает опасность. Террористы же заявили, что убьют американца в течение 72 часов, если США не выполнят их требования, причем о сути этих требований они не сообщали. Сразу после этого представитель Пентагона контр-адмирал Джон Кирби признал, что в конце ноября США попытались освободить заложника, но безуспешно, так как журналиста не обнаружили в ожидаемом месте. Впрочем, по словам контр-адмирала, в ходе операции, в которой принимали участие американские и йеменские спецназовцы, были освобождены шестеро граждан Йемена, один заложник из Эфиопии и один из Саудовской Аравии.
Вторая попытка освободить Сомерса была предпринята в минувшую пятницу. По данным агентства AP, которое ссылается на источники во властных структурах США, в операции были задействованы 40 спецназовцев, из них около 20 "морских котиков". Американцев поддерживали сухопутные войска Йемена и военная авиация. В ходе операции, по данным американской стороны, были убиты по меньшей мере шесть боевиков, никто из спецназовцев не пострадал. Но главной цели акция не достигла.
Глава Пентагона Чак Хейгел сообщил, что в ходе спецоперации боевики смертельно ранили американского журналиста и южноафриканца Корки. Когда спецназовцы приблизились к месту, где находились заложники, завязалась перестрелка, и боевики, похоже, догадались о начале операции. Власти США убеждены, что именно в тот момент Сомерс и Корки были убиты, и исключают возможность того, что заложники могли погибнуть от пуль спецназа. Когда военные вошли в здание, оба заложника были тяжело ранены, но умерли в процессе эвакуации.
Между тем фонд Gift of the Givers, занимающийся гуманитарными проектами в Африке и на Ближнем Востоке, сообщил в субботу, что давно вступил в контакт с похитителями Пьера Корки, и в воскресенье гражданин ЮАР мог быть освобожден. В заявлении фонда, которое есть в распоряжении "Ъ", говорится, что усилиями его сотрудников в январе была освобождена супруга Корки — Иоланда, а переговоры по освобождению его самого продолжались до последнего момента. Сотрудники фонда утверждают, что согласовывали с боевиками практические аспекты освобождения Корки и планировали его вывезти из Йемена в самое ближайшее время.
Пресс-служба МИД ЮАР не ответила на письменную просьбу "Ъ" прокомментировать это заявление. Источники же в Вашингтоне, знакомые с ситуацией, заметили, что в момент осуществления спецоперации американской стороне ничего не было известно о возможности освобождения Корки.
Кроме того, йеменские СМИ в субботу привели заявление главы провинции Шабва Тарека аль-Дагари аль-Авлаки, который утверждал, что был свидетелем спецоперации. По его сведениям, в ходе нее погибли девять человек, из которых только двое — боевики. Аль-Авлаки рассказал, что стрельба в деревне вызвала панику среди жителей, в результате были ранены женщина и ребенок, а 70-летний мужчина убит. Эта информация не была подтверждена властями ни Йемена, ни США.
Между тем президент США Барак Обама подтвердил в субботу, что лично санкционировал проведение операции после того, как понял, что жизнь Сомерса находится в "неминуемой опасности". Он заверил, что не намерен отказываться от применения военной силы для освобождения граждан США. "Эта и предыдущие операции по спасению заложников подтвердили, что США приложат все усилия и используют все свои военные, разведывательные и дипломатические возможности, чтобы граждане США смогли безопасно вернуться домой, где бы они ни находились",— заверил Барак Обама.
Ветеран американских спецслужб, служивший в Ираке и Афганистане, заявил "Ъ" на условиях анонимности, что операция в Йемене изначально была обречена на провал. "Только чудо могло помочь застать врасплох террористов, которые двумя днями ранее сняли на видео своих жертв и явно были готовы к началу операции по освобождению заложников,— пояснил собеседник "Ъ".— Эти заложники были обречены. Чуда не произошло".