Американское космическое агентство (NASA) заключило контракт с компаниями Boeing и SpaceX на разработку кораблей, которые будут доставлять астронавтов на Международную космическую станцию (МКС). Соглашение, оцениваемое в $6,8 млрд, позволит США «покончить с монополией России» в отправке международных экипажей. Первые полеты новых «космических такси» должны состояться уже в 2017 году.
Фото: Reuters / NASA/Handout via Reuters
Фото: Reuters / NASA/Bill Ingalls
Фото: Reuters / NASA/Bill Ingalls
О старте новой программы коммерческих запусков директор NASA Чарльз Болден сообщил во время торжественной церемонии, состоявшейся в Центре имени Кеннеди на мысе Канаверал. В начале августа было официально объявлено, что агентство начало отбор претендентов на создание кораблей, способных доставлять экипажи на борт МКС. Для этого в последние три года NASA пользовалось услугами Роскосмоса, а ежегодно на орбитальную станцию отправлялось не менее четырех американских астронавтов. Стоимость одного «места» на борту «Союза» российская сторона оценивает в $71 млн.
«С самого первого дня администрация президента Обамы ясно дала понять, что величайшая нация на Земле для проникновения в космос не может и не должна зависеть от любых других государств»,— объяснил в ходе пресс-конференции Чарльз Болден.
Российско-американское космическое сотрудничество, не прерывавшееся даже в годы холодной войны, было приостановлено после начала конфликта на юго-востоке Украины. Весной NASA заявило о прекращении программ научных и профессиональных обменов с Россией, а в июне федеральный суд по иску частной компании SpaceX запретил заключать новые контракты на закупку российских двигателей РД-180, использовавшихся в США для запусков военных ракет Atlas. Позже против нескольких предприятий ракетно-космической отрасли были введены экономические санкции.
В последние два года космические корабли, созданные американскими частными компаниями, успешно доставляли на борт МКС коммерческие грузы, и, как считают в NASA, первое собственное «космическое такси» с экипажем должно отправиться на станцию уже в начале 2017 года.
Победителями космического конкурса были названы компания Boeing и небольшая частная фирма SpaceX, принадлежащая основателю PayPal и Tesla Илону Маску, которые в ближайшие два года получат $4,2 млн и $2,6 млн соответственно. Деньги должны быть потрачены на сертификацию и полетные испытания новых кораблей. По планам космического агентства обе компании за это время должны организовать от двух до шести полетов, а в экипажах «такси» должно быть не менее четырех человек.
Свой корабль, получивший название Dragon v2, фирма Илона Маска впервые продемонстрировала в мае. Первая версия ракеты впервые была запущена еще в 2010 году, а два года спустя успешно доставила на борт МКС коммерческий груз. Пилотируемый вариант корабля многоразового использования Dragon v2 может доставить на орбиту и обратно сразу семь астронавтов. По оценке владельцев компании, стоимость одного «места» в капсуле составит не более $20 млн, а в качестве носителя будет использоваться собственная разработка ракета Falcon 9.
Boeing готов начать производство своей разработки — корабля CST-100 — в ангарах на мысе Канаверал, используя для доставки разработанную вместе с компанией Lockheed Martin ракету Atlas V.
Еще три компании — Sierra Nevada Corp., Orbital Sciences Corp. и принадлежащая основателю крупнейшего онлайн-ритейлера Amazon Джеффу Бейзосу Blue Origin — не попали в число финалистов.
Sierra Nevada предложила на конкурс собственную разработку небольшого корабля многоразового использования Dream Chaser. Остальные претенденты заявили о том, что не собираются создавать пилотируемые аппараты и займутся созданием аппаратов для автоматической доставки грузов на МКС. По словам Джеффа Бейзоса, для этого он собирается создать совместное предприятие с фирмой United Launch Alliance, ранее закупавшей российские ракетные двигатели РД-180.