Средневековых живописцев, все время рисующих один и тот же сюжет, принято было именовать в соответствии с этим сюжетом, например Мастер мадонны с попугаем. А режиссера Пола У. С. Андерсона с полным основанием можно назвать Мастером "Обители зла" — бесконечного цикла боевых хорроров, где жена режиссера Мила Йовович от фильма к фильму преодолевает очередной уровень одной и той же игры на выживание. Но время от времени Андерсон отвлекается от главного дела своей жизни, чтобы зайти на территорию других жанров. На сей раз он решил скрестить пеплум с фильмом-катастрофой, живописав гибель Помпеи в 3D. Вышло роскошное зрелище, столь же эффектное, сколь и наивно прямолинейное. Сюжет тут не важен, главное — много хорошо поставленных гладиаторских боев и томных взглядов, которыми обмениваются двое влюбленных главных героев.
У молодого гладиатора Майло (новый британский секс-символ Кит Хэрингтон, прославившийся ролью Джона Сноу в сериале "Игра престолов") римляне убили всю семью во время восстания кельтов в Британии, когда он был еще ребенком. Теперь он храбро сражается на арене в Помпеях на потеху публике, сводит тесную дружбу с чернокожим гладиатором Аттикусом (Адевале Акиннуойе-Агбадже) и заглядывается на знатную патрицианку Кассию (Эмили Браунинг). Кассия вернулась в Помпеи из Рима, где ее преследовал коварный сенатор Корвус (Кифер Сазерленд, играющий тут мультяшного злодея с повадками шекспировского трагического негодяя). Но влиятельный римский сенатор настиг ее и там, грубым шантажом добившись от ее отца согласия на их брак. В тот самый момент, когда Майло едва не погибает на арене от рук римских легионеров, а Кассию противный сенатор прячет в заточении у себя на вилле, на Помпеи обрушиваются мрак и копоть от проснувшегося вулкана. Гром гремит, земля трясется, огромная арена рушится, жители города устремляются в гавань, Майло бросается спасать свою зазнобу, но злой сенатор и его верный пес Прокулус (Саша Ройз) все время встают у него на пути. Никаких особенных режиссерских находок Андерсон не демонстрирует, а просто с детской радостью играет в извержение Везувия, с удовольствием руша древний город и засыпая его пеплом.