Осенью 2013 года на кабельном канале Showtime состоялась премьера одного из самых любопытных сериалов сезона — ретродрамы "Мастера секса" (в России сериал показывает онлайн-кинотеатр "Амедиатека"). Сериал посвящен первопроходцам исследования человеческой сексуальности — доктору Мастерсу и его ассистентке Вирджинии Джонсон, на которой он впоследствии женился, авторам знаменитого учебника "Основы сексологии". Эта книга стала для нескольких поколений американцев откровением — первым толковым изложением предмета в пуританскую эпоху.
Cерьезные темы иногда лучше усваиваются, если говорить о них с помощью комедийного остранения
Действие сериала начинается в 1957-м, когда Джонсон стала ассистенткой Мастерса — уважаемого гинеколога и почтенного члена общества, который помог появиться на свет едва ли не всем отпрыскам уважаемых семейств в Сент-Луисе. Мастерс знает все о том, как люди рождаются, и почти ничего — о том, что предшествует их рождению. "Человек сохранил базовый инстинкт, но превратил его в тяжелое испытание: романтика, рыцарство, правила этикета. Но мы должны добраться через этот лабиринт до сути",— рассуждает Мастерс. И затевает в клинике при Университете Сент-Луиса исследование, которое выглядит по тем временам довольно рискованно: добровольцы на условиях полной анонимности — исключительно в интересах науки и прогресса! — занимаются мастурбацией и сексом в лабораторных условиях, все облепленные датчиками, пока зануда-доктор замеряет своими приборами их пульс и давление, следит за фазами возбуждения. Но подобные занятия вовсе не приветствует декан университета, пусть и благоволящий Мастерсу, но опасающийся негативной реакции начальства и административных последствий на свою голову. Мастерсу, для которого исследование сексуальных реакций становится делом жизни, сначала приходится переместиться с ними в местный бордель, а потом и вовсе переступить черту порядочности — он шантажирует декана, своего давнего покровителя, его гомосексуальностью, о которой Мастерсу стало случайно известно. Однако консервативные дамочки, перезрелые домохозяйки, наслышанные от соседок о феерическом сексе во время опытов Мастерса, против ожиданий, хотят в них участвовать едва ли не поголовно, включая жену декана, прожившую с мужем тридцать лет, даже не подозревая, что такое оргазм. Как впоследствии выяснилось, они не зря старались, ведь исследования Мастерса опровергли голословные теоретизирования Фрейда — согласно его выкладкам, у большинства взрослых женщин можно было диагностировать сексуальную холодность, от которой потом лечить мозгоправством. Но необычайно продвинутая и раскованная для своего времени Вирджиния Джонсон считала, что Фрейд был просто плохим любовником — и, однажды застав свою жену с рукой в панталонах, решил наказать за это женщин, выдвинув свою не подтвержденную физиологическими опытами теорию. На таком не вполне обычном материале и строится драматургия сериала, совмещая в себе мелодраму, сатиру и даже комедию — ведь некоторые вполне серьезные темы иногда лучше усваиваются, если говорить о них с помощью комедийного остранения. Речь в "Мастерах секса" идет о той же эпохе, что и в "Безумцах" (Mad Men), только это своего рода "Безумцы в спальне".
Уильям Мастерс (Мартин Шин). Страшно неприятный тип, зануда и педант, лишенный даже отрицательного обаяния антигероя. Мастерс, ставший предвестником сексуального раскрепощения женщин (их с Джонсон называли даже предтечами сексуальной революции 1960-х), в собственной семейной жизни вел себя как деспот. Ложное представление о своей мужской состоятельности мешало ему признаться жене, что она не может забеременеть не по своей, а по его вине, и он годами изводил ее мучительными процедурами, леча от несуществующего бесплодия. Блестящий врач, которому многие семьи были обязаны появлением на свет потомства, и надутый мизантроп, одержимый наукой трудоголик и семейный тиран — таким неоднозначным персонажем предстает в сериале доктор Мастерс.
Вирджиния Джонсон (Лиззи Каплан). Дважды разведенная молодая женщина с двумя детьми, полная противоположность своему боссу, душевная и открытая, способная найти общий язык с кем угодно — во многом только благодаря ее гениальным навыкам общения исследования Мастерса вообще состоялись. Именно она уламывала и заманивала на кушетку к Мастерсу добровольцев — и сама побывала в их числе. В ней удивительным образом сочеталось честолюбие — во время работы на Мастерса Вирджиния ухитрилась параллельно получить докторскую степень — и способность полностью раствориться в общем деле и своем начальнике, отдаваясь ему без остатка в прямом и переносном смысле.
В Вирджинию отчаянно влюблен молодой ассистент Мастерса доктор Итан (Николас д'Агосто). Один мужчина обещает ей все, другой — ничего. Чем закончилась эта история, мы знаем.