"Окружение группы включало английского менестреля Роя Харпера, который открывал для Led Zeppelin несколько больших концертов. Харпер, опытный гитарист и велеречивый поэт, увлекался кельтской культурой и исполнял свои экспрессивные тексты пронзительно высоким тенором". Это строки из биографии Led Zeppelin "Молот богов" авторства Стивена Дэвиса (перевод — С. Рысев). Журналист пишет, что Джимми Пейдж и Роберт Плант восхищались Харпером и всячески обхаживали его. "И Планту, и Пейджу казалось, что Харпер является символом невинности, чувственности, страсти и идеализма, которые сами они принесли в жертву мамоне". Группа была без ума от барда с самого начала своей карьеры. Уже в 1970 году появилась песня "Hats Off To (Roy) Harper" с навязчивым риффом слайд-гитары.
Фото: Zuma Press
Симпатии лидеров Led Zeppelin не разделяла их гастрольная команда — он не вписывался в картину странствующего ордена рок-н-ролльщиков-головорезов. Когда Led Zeppelin предложили ему сотрудничество со своим лейблом Swan Song, он, по свидетельству современников, выдвинул множество нелепых предварительных условий и в итоге так и не подписал контракт. Что не мешало Джимми Пейджу регулярно появляться на альбомах Роя Харпера. Рядом с ним в студии можно было обнаружить Пола и Линду Маккартни, Элвина Ли, Кита Эмерсона, Кейт Буш, Алана Парсонса, Кита Муна из The Who, Яна Андерсона из Jethro Tull и еще множество важных музыкантов того времени. Самой популярной песней с вокалом Роя Харпера принято считать "Have A Cigar" Pink Floyd. Если для Led Zeppelin первой половины 1970-х Рой Харпер был связующим звеном с миром фолка, и из всего окружения Роберта Планта только он мог в полной мере оценить намеки на поэзию Боба Дилана, то более поздние коллаборации, включая Pink Floyd, были данью уважения самому автору-исполнителю, стремившемуся, как и Дилан в свое время, избавиться от амплуа фолк-героя. Pink Floyd считали себя его должниками. Дэвид Гилмор вскоре после релиза "Wish You Were Here" (1975) появился на альбоме Роя Харпера "HQ" и оставался рядом с "британским Диланом" на протяжении всей его дальнейшей карьеры.
До конца 1990-х Рой Харпер выпускал по альбому в год-два, оставаясь хранителем ключей от целой эпохи. В 2000 году он издал диск "The Green Man", записанный в сопровождении гитары и волынки, и замолчал. Роя Харпера вернули публике герои нового фолка Fleet Foxes и Джоанна Ньюсом, в концертах которых он с удовольствием принимал участие. Новый альбом Роя Харпера записан в сотрудничестве еще с одним реаниматором фолка. Продюсер Джонатан Уилсон сам только что выпустил сольный альбом "Fanfare", в записи которого приняли участие Дэвид Кросби, Грэм Нэш и гитарист Тома Петти Майк Кэмпбелл. Во время записи "Man And Myth" не обошлось без гостей из прошлого. В песне "Cloud Cuckooland" сыграл гитарист The Who Пит Таунсенд.
Составить альбом целиком из баллад на 14 минут, таких как "Heaven Is Here", Харперу было тяжело, иногда приходилось укладываться и в семь ("The Enemy"). 72-летний бард остается блестящим автором, способным выжимать из балладной формы максимум энергии и вести песенную драматургию по нарастающей. Единственное, что пугает Роя Харпера, сформулировано в интервью журналу Uncut: "Музыка стала бесплатной, рынок сократился в размерах раз в десять. Можно много разглагольствовать об этом, но хорошо уже то, что я жив, неплохо себя чувствую и записываю песни".
Roy Harper "Man And Myth" (PIAS America)
www.royharper.co.uk