Вчера петербургский СКА завершил выступления в регулярном чемпионате КХЛ матчем в Астане с казахстанским "Барысом". Армейцы уступили со счетом 4:5, но эта неудача никак не повлияла на их позиции. Победу в чемпионате команда одержала еще несколько недель назад, причем с большим отрывом от соперников. В среду для армейцев начинается плей-офф, они предпримут очередную попытку выиграть Кубок Гагарина — главный приз лиги.
Под руководством финского тренера Юкки Ялонена СКА, можно сказать, ударно завершил финишную часть чемпионата КХЛ. Напомним, что Ялонен возглавил армейский клуб в декабре, и с тех пор команда одержала 18 побед в 22 матчах. Именно с Ялоненом петербуржцы впервые одержали победу в регулярном чемпионате КХЛ, причем она была оформлена заранее. В прошлом сезоне СКА тоже боролся за Кубок континента, вручаемый победителю "регулярки", но на последнем повороте его обошел челябинский "Трактор".
Нынче же преимущество армейцев перед другими клубами велико. В Западной конференции они опередили динамовцев Москвы, а также ЦСКА, более чем на десять очков. Примерно на столько же отстали конкуренты с Востока.
Интересно, что в 22 матчах, сыгранных под руководством Юкки Ялонена, СКА ни разу не пропустил больше трех голов за игру. Впервые это произошло вчера в Астане. И это, наверное, связано с тем, что питерцы проводили третий гостевой матч за неделю. То есть финскому тренеру удалось серьезно укрепить оборону, что не может не радовать поклонников клуба перед плей-офф. Впрочем, руководители СКА и эксперты говорят о том, что Ялонен не только навел порядок в защите, но и вообще организовал новую систему игры, которая подразумевает победы, пусть и не со столь разгромным счетом, как бывало при тренере Милоше Ржиге, зато более частые и предсказуемые.
Проблемой для СКА остается то, что забивает, в основном, первое звено, где собрались норвежец Партик Торесен, швед Тони Мортенссон и чех Петер Пруха. Ему принадлежит львиная доля успехов команды. Остальные тройки форвардов не такие стабильные, в них постоянно идет ротация, и, можно сказать, до конца регулярного чемпионата Ялонен искал оптимальные сочетания. Если в плей-офф тенденция сохранится, армейцам будет тяжело рассчитывать на успех в Кубке Гагарина — трофей, который клуб уже давно мечтает выиграть. Соперники, разумеется, знают, от кого исходит главная угроза в СКА, и постараются "нейтрализовать" первое звено питерцев. Кстати, в предыдущем плей-офф им это сделать удалось. Необходимо, чтобы и другие тройки армейцев проявляли себя в атаке. Как это было, скажем, в середине чемпионата, когда за СКА выступали Илья Ковальчук и Владимир Тарасенко. Потом оба уехали в НХЛ, и второе звено, славившееся своей результативностью, фактически развалилось.
Плей-офф начинается для СКА в среду. Каждая серия, начиная с четвертьфинальной, продолжается до четырех побед. Как победитель регулярного чемпионата, СКА получает преимущество своей площадки вплоть до финала Кубка Гагарина, если туда удастся пробиться. Это значит, что первые две игры серии всегда будут проходить в Петербурге, там же, если понадобится, состоится седьмой матч.
Для справки: еще ни разу команда, побеждавшая в регулярном чемпионате КХЛ, не выигрывала Кубок Гагарина.