В России институты работали с начала 1990-х годов. Их деятельность велась в виде консультаций, практических семинаров и тематических конференций. NDI проводил обменные программы для депутатов, политических и общественных лидеров, организовывал ознакомительные визиты в США представителей региональных органов власти. Так, в 2009 году NDI организовал поездку в США представителей органов местного самоуправления Петербурга и Ленинградской области для обмена опытом в области градостроительства, землепользования и регионального экономического развития с коллегами из штата Мэриленд. С 2000 года NDI сотрудничал с общественной организацией "Голос", проводя для ее активистов консультации и тренинги по наблюдению за выборами. IRI, созданный с целью оказания помощи отдельным странам в строительстве демократии, занимался в России программами по привлечению молодежи в политику, обучающими программами для партий, устраивал обмен опытом между правительствами России и США. Представительства институтов при этом не занимались в России выдачей грантов и другими финансовыми программами. Общие расходы NDI в 2011 году составили $148,8 млн, расходы IRI — $75,4 млн.