За 20 лет бывший закрытый промышленный Свердловск превратился в дипломатическую столицу
Уральского региона. В Екатеринбурге находится более двадцати дипломатических миссий,
а представители региональной элиты стали стремиться получить статус почетных консулов.
Во время холодной войны между Советским Союзом и западными странами Свердловск, в котором располагалось несколько крупных оборонных заводов, был закрыт для въезда иностранцев. Исключения делались в основном для глав дружественных государств. Например, лидера Кубы Фиделя Кастро и руководителя ГДР Эрика Хонеккера. После развала СССР Свердловск стал Екатеринбургом, а режим закрытости был отменен.
На сегодняшний день у столицы Уральского федерального округа десять городов-побратимов: от британского Бирмингема и итальянской Генуи до украинского Днепропетровска и южнокорейского Инчхона.
В 1994 году в городе была открыта первая дипмиссия — генеральное консульство США. «Екатеринбург был выбран потому, что он стал третьим или четвертым крупнейшим городом России, промышленным центром и важнейшим транспортным узлом», — пояснили в консульстве.
Затем стали открываться консульства Великобритании, Венгрии, Германии, Чехии, Китая, Таджикистана. Летом 2012 года из Тюмени в Екатеринбург переехало генеральное консульство Украины. «Вопрос о переносе генконсульства Украины из Тюмени в Екатеринбург рассматривался в течение двух лет. Столица УрФО была выбрана не случайно — именно здесь расположены генконсульства большинства партнеров Украины в Европе и других регионах мира», — поясняли украинские дипломаты.
Представители региональной элиты также демонстрируют интерес к дипломатии. Одним из первых статус почетного консула получил генеральный директор УГМК Андрей Козицын, который представляет Австрию. В 2004 году пост почетного посла Италии в Екатеринбурге занял генеральный директор ОАО «ВИЗ-Сталь» Массимо Денти, являющийся гражданином Италии, в 2007 году почетным консулом Венгрии в Екатеринбурге стал гендиректор ЗАО «Уралсевергаз» Владимир Кузюшин, а президент ОАО «Управляющая компания «РосСпецСплав» Сергей Гильварг стал представлять Демократическую Республику Конго. Из привилегий этих должностей — дипломатические номера и уважительное отношение при возбуждении уголовного дела. Особых прав и четко очерченного круга обязанностей у почетного консула нет: он не обладает дипломатической неприкосновенностью, его работа не оплачивается, он имеет право заниматься коммерческой деятельностью. В основном перед ним стоят задачи по организации приема официальных делегаций из страны, которую он представляет, и формированию пула уральских бизнесменов для ответных визитов.
Екатеринбург все чаще становится площадкой для крупных международных мероприятий. В 2003 году в городе прошел российско-германский саммит с участием глав государств Владимира Путина и Герхарда Шредера, а в 2009 году — саммиты стран Шанхайской организации сотрудничества и БРИК с участием 12 глав государств. В 2018 году на городском Центральном стадионе должны пройти матчи чемпионата мира по футболу.
Кроме того, иностранцев привлекают вузы Екатеринбурга. В частности, в Уральском федеральном университете сейчас обучаются 873 иностранных студента из 31 страны мира. «Это число не является исчерпывающим, ведь в университет постоянно приезжают обменные студенты, участники краткосрочных программ и школ. Так, летом 2012 года в университете на летних школах побывало около 40 иностранных студентов», — рассказали в пресс-службе вуза. Наибольшее количество студентов приезжает в УрФУ из Казахстана и стран Центральной Азии, Китая, Монголии, есть большие (около 20 человек) группы из Кореи и Гвинеи, проявляют интерес к вузу студенты из Германии и США. «В перспективе мы планируем развивать латиноамериканское направление — в частности, более плотно работать с Бразилией», — добавили в УрФУ. В ближайшие годы вуз планирует достичь показателя в 10% международных студентов от всего числа учащихся. Для их привлечения вуз, в частности, открывает набор на магистерские программы, преподаваемые на английском языке — «Россиеведение», «Политическая философия», «Физическая химия», «Химическая технология биологически активных соединений».