традиция
Сегодня Гонка биркебейнеров — это ежегодные соревнования в четырех дисциплинах: лыжная гонка Birkebeinerrennet, забег Birkebeinerlopet, соревнования по маунтинбайку Birkenbeinerrittet и стартовавшая в 2012 году велогонка Landeveisbirken. Интересно, что каждый спортсмен, участвующий в гонке на лыжах или горных велосипедах, должен иметь за спиной рюкзак весом в 3,5 кг — в память о бесценной ноше биркебейнеров. Подобные соревнования в честь биркебейнеров проходят также в США и в Австралии. Причем в Соединенных Штатах American Birkebeiner, или Birkie, является одной из самых сложных и протяженных лыжных гонок Северной Америки.
Лыжи для норвежцев не просто увлечение или вид спорта, это гордость нации, с которой был связан не один эпизод в истории страны. И самый драматический из них произошел в начале XIII века, когда благодаря лыжам была спасена жизнь короля, а страна обрела утраченные было могущество и силу.
К 1200 году в стране сложилась революционная ситуация, когда в борьбу за власть вступили две противоборствующие партии — баглеры (представители знати и купечества) и биркебейнеры (буквально — "березовые подметки", название, подчеркивающее бедность сторонников короля). Апогеем соперничества стала смерть короля Сверре, политику которого поддерживали биркебейнеры. И хотя к тому времени властитель сумел подчинить себе почти все регионы, его кончина, а также преждевременная смерть его преемника короля Хаакона Сверрессона, наступившая через два года после прихода к власти, означала ослабление позиций его сторонников. Следующим королем должен был стать сын Сверрессона — Хаакон Хааконссон, которому на тот момент было всего полтора года, и, как нетрудно догадаться, он представлял собой легкую мишень для жаждущих власти баглеров, под контролем которых находился Эйдсберг — город, в котором родился маленький принц. И тогда биркебейнеры решили спасти жизнь будущего короля и перевезти его в безопасное место — в Тронхейм, где ему пообещал защиту и покровительство король Инге Бердсон. Итак, зимой в начале 1206 года группа повстанцев выдвинулась в направлении Тронхейма. И все бы ничего, но зимы в Норвегии не менее суровы, чем в России, а потому неудивительно, что беглецы столкнулись с морозами, пургой и метелью... Продолжать путь, который лежал через поросшие лесами крутые горы, вызвались два лучших лыжника биркебейнеров — Торстейн Скевла и Скьервальд Скрукка. С маленьким Хааконом за пазухой, эти два ныне национальных героя Норвегии преодолели сложнейшую часть маршрута между Лиллехаммером и Остердаленом и в конце концов привезли малыша в Тронхейм. Впоследствии король Хаакон Хааконссон оправдал все возложенные на него надежды: взойдя на престол в 1217 году, он правил целых 46 лет — дольше, чем любой из норвежских королей. Хаакон IV положил конец длившейся несколько сотен лет гражданской войне, а страна под его руководством вступила в свой золотой век.
Этот исторический эпизод нашел отражение во многих произведениях искусства норвежских писателей, живописцев и композиторов. Наиболее известным является полотно Кнуда Бергслиена "Переход биркебейнеров с королевским отпрыском через горы" (1869). Кстати, один из лыжников-биркебейнеров — в кольчуге, с копьем и щитом — изображен и на гербе Лиллехаммера, утвержденном в 1898 году. А талисманами Зимних олимпийских игр, проводившихся в этом городе в 1994 году, стали Хаакон и Кристин — дети короля Сверре, внук которого был чудесным образом спасен отважными биркебейнерами.
Кроме того, в Норвегии ежегодно проходят крупные спортивные состязания, посвященные этому событию. Инициатором соревнований стал некий Хаакон Лие — лесник и писатель (кажется, такие необычные сочетания профессий встречаются только здесь, в Норвегии!), опубликовавший в 1930 году небольшую статью о событиях 1206 года, в которой, помимо прочего, выдвинул предложение организовать лыжную гонку в память о спасении принца Хаакона. Сказано — сделано. Два года спустя, 10 января 1932 года, шестеро энтузиастов, откликнувшихся на призыв Хаакона Лие, дали на горе Рауфьеллет официальный старт первой в истории Гонке биркебейнеров. В соревнованиях 1932 года приняли участие 147 спортсменов, которые преодолели непростой путь по горной местности длиной в 59 км. Победителем тогда стал Трюгве Бейсвег, история даже сохранила его результат — 4.51.40.